Дейллиан выпрямился, одаривая светловолосую королеву улыбкой, казалось, чуть более радостной и ласковой. Однако что-то говорить не спешил, проявляя удивительное чувство такта. Он лишь нежно поднёс к губам тыльную строну ладони своей невесты, мягко прикладываясь к жемчужной коже. Только Артурия так и оставалась напряжённой, будто натянутая струна.
— Всё, что только пожелаешь, моя дорогая, — Дейллиан вложил королеве в ладони телефон и отступил, наконец-то позволяя лунным лучам вновь озарить всю залу.
Получив заветный артефакт, насильно обручённая повернулась к избранной, демонстируя нехилую выдержку и сохраняя непроницаемое лицо с холодным взглядом, затем протянула его Веронике. Девушка дрожащими руками взяла телефон, тревожно оглядела его и тут же нашла взглядом Феликса, застывшего неподалёку в том же положении, что заставил его принять Император. Она с мольбой заглянула в изумрудные глаза, пылающие одновременно гневом и страхом. Мужчина напрягся, будто бы пытаясь вырваться из пут тьмы, но не смог. Всё, что он сумел сделать, — это лишь вновь поднять взгляд, полный веры, на Нику, и одними губами прошептать: "Я рядом…"
Именно эти слова придали девушке уверенности, и она быстрым движением пальцев разблокировала телефон.
Непривычный ярко-белый свет резанул Нику по глазам. На маленьком телефонном экране появился незамысловатый рабочий стол. Не давая себе времени на ностальгию, Вероника сразу же полезла в "Блокнот", открывая единственный оставшийся здесь файл под названием "Приключения Первого рыцаря".
Возникший текст, мелкими буковками растянувшийся на весь экран, вызвал у девушки ступор. "Это же… — она удивлённо забегала глазами по строчкам, вчитываясь. — Как такое возможно? Я совершенно не помню ничего такого!" Излучаемый телефоном свет и ритмичное мелькание букв действовали на неё словно гипноз, затягивая в свою вневременную реальность. И Веронике казалось, что она всё сильнее погружается в историю, написанную ей когда-то.
"Вот и пришло время, рассказать тебе всю правду, — мягкий почти шёлковый шёпот приобнял девушку со спины за плечи. — Посмотри, какое прошлое ты потеряла".
Холодные тонкие пальцы невесомо легли Веронике на глаза, скрывая их и от излучения, и от по-детски построенных фраз, унося сознание в доселе не известный девушке мир.
За окном медленно затухал рыжевато-алый закат, давно переставший бросать на пол длинные золотистые лучи. Комнатушка, пропахшая старыми книгами, покоящимися на полках ленинградской "стенки", и пожухлой газетной бумагой, издревле собираемой для макулатуры, погрузилась в фиолетоватый полумрак.
Маленькая девочка, путаясь в длинной льняной сорочке, забралась на скрипучую кровать. В ожидании бабушки, она принялась водить пальцем по ковру, висящем рядом, на стене, повторяя линию расписных узоров. А когда родственница вошла в комнату, девчонка подскочила на пружинистой перине и, устроившись в полусидячем положении, внимательно посмотрела на бабушку. Вера Алексеевна опустилась в кресло, стоящее вплотную к кровати, и перевела взгляд с темнеющего за окном неба на внучку.
— Ну, что, моя юная любительница сказок, — с улыбкой начала бабушка. — Продолжим про славного рыцаря, чьи волосы белее звёзд?
Девочка усиленно закивала, вызвав у женщины тёплую улыбку на губах. Потом бабушка Вера откинулась на спинку кресла, включила ночник, недавно подаренный внучке, и взялась за вязание.
— Рыцарь тот, в чьей груди билось доблестное серде, по праву считался самым умелым из Мечей королевства, — нарочито витееватым и протяжным слогом рассказывала женщина, надеясь таким образом скорее усыпить внимательно слушавшую её девочку. — Он без страха отправлялся на любое, даже самое сложное задание королевы…
На несколько секунд она замолчала, присматриваясь к маленькой слушательнице, проверяя, заснуло ли дитя так быстро, как женщина надеялась.
— Я слушаю, бабушка, — бодренько ответили ей из-под пышного одеяла.
— Но вот однажды, — как ни в чём не бывало продолжила бабушка Вера, заматывая нитки в клубок, — ему пришлось отправиться в дальние путешествия. А конкретно, в соседнее королевство, где жили маленькие человечки. Примерно с половину твоего роста. Они во всём мире считались отборными дельцами и хитрыми буржуйчиками. Но самым коварным из этого народа являлся их король. Его харизма и убедительность были столь велики, что он собственных сородичей убедил в том, будто те обладают магией и могут левитировать над землёй. Он даже оседлал нескольких и летал на них по своему подземному дворцу!
— Что-о-о?! — Ника тотчас подскочила на скрипнувшей кровати.
— Нет, — осеклась женщина, бросая замотанный клубок в корзинку к остальным, — так ты точно не заснёшь этой ночью.
— Ну-у-у, — заунывно взмолилась девочка, укладываясь обратно на пуховую подушку. — Продолжай. Пожалуйста.
Вера Алексеевна вздохнула и милостиво продолжила, остановившись лишь тогда, когда услышала тихое посапывание из-под одеяла. Окончание истории про летающих в позе солдатика маленьких людей Вероника увидела лично, в своём собственном сне. А на утром выдала бабушке:
— Почему ты не говоришь мне ни имён, ни названий из своих сказок?
Но получив в ответ только печальный выдох и молчание, продолжила:
— Я сама придумаю! — девочка задумчиво отправила в рот ложку с кашей. — Пусть королевство называется Даркан. Потому что оно напоминает мне спящего дракона. А того рыцаря будут звать… Феликс. Феликс Ла Грансс!
Вера Алексеевна в полном недоумении посмотрела на внучку. Ненадолго повисла пауза, которую оборвал неожиданный, возможно даже для самой Веры, вопрос:
— Почему "Ла Грансс"?
— А я видела у тебя книжку, которая почти так же и называется, — невозмутимо продолжая завтракать, объяснила девочка. — "Математик Лагранж". Я подумала, что имя Математик звучить не очень, да и Лагранж не совсем подходит… поэтому Ла Грансс.
Вероника вдруг задумчиво-мечтательно уставилась в окно.
— А того маленького хитрого короля я назову Халфинг!
Глава 19
Под свой собственный детский заливистый смех Вероника очнулась. Не успела она осознать, что только что побывала в далёком неизвестном ей прошлом, как новые декорации поразили её неменьше.
Девушка оказалась в тесной кабинке школьного туалета. Видно, что здесь только закончился ремонт. Даже пластик стоял, ещё обмотанный в плёнку.
Почти сразу же возник прогорклый запах гари. Поддаваясь инстинктивному порыву, Вероника быстро щёлкнула задвижкой, вынимая засов из паза, и тут же навалилась на ручку. Но та не поддалась. Девушка повторяла попытку снова и снова, пока знакомое ей с самого детства ощущение животной паники не окатило её с головы до ног.
"Это случай давно минувших дней, — вдруг совершенно спокойно прозвучал в её голове голос древнего духа. — И мы не нарушим ход времени, если сейчас немного полюбопытствуем и выйдем за рамки произошедшего"
За дверцей кабинки послышался стук. На кафельный пол упало древко швабры, и Вероника, всё ещё давившая на ручку, вывалилась в узенький коридор. Сразу же она обернулась к выходу, намереваясь скорее покинуть это место: ведь паника, до сих пор державшая девушку в оковах страха, мешала даже вздохнуть.
Но в дверном просвете её встретила невысокая фигура в школьном платьице, застывшая будто неживая вовсе.
Веронику ощутимо встряхнуло. Эта она заперла её в пластиковой ловушке? Придерживаясь одной рукой за холодные плитки стены, девушка направилась к фигуре. И только подойдя совсем близко Ника поверила в то, что видит. Между ней и свободой стояла её — Ники, — лучшая подруга. Катя Почка.
Четвероклашка замерла в пространстве косяка и неотрываясь застекленевшими глазами смотрела на кабинку, откуда недавно выскочила Вероника.
— Как?.. — девушка даже отступила на шаг, к месту своего заточения. — Но почему?!
"Это ещё не всё," — вновь шепнул ей на ухо Авей-Лон, подталкивая к выходу.
И тут же мелкая предательница задвигалась. Девочка быстро сунула зажигалку в карман, развернулась на каблучках своих маленьких туфель и рванула в сторону кабинета. Ника тот час метнулась за ней.