У каждого теперь только один полный кислородом баллон: 800 л, которых должно хватить на четыре с половиной часа при подаче 3 л кислорода в минуту. Аппарат весит 8,5 кг. Хиллари и Тенцинг чувствуют себя будто окрыленными, когда они спускаются с южной вершины и атакуют соединительный гребень к главной вершине. Во время прохождения более трудного участка Хиллари, идущий почти все время впереди, замечает, что у Тенцинга затрудненное дыхание. Быстро осмотрев кислородный аппарат, он установил, что пятисантиметровое сечение трубки для выдоха почти закрыто льдом. Трубка быстро прочищена, и теперь все в порядке.
Погода отличная. От холода они достаточно хорошо защищены специальной одеждой, а ветер, гонящий снежную пыль, не имеет сегодня силы. Час спустя они у подножия 12-метрового скального взлета. С большими усилиями Хиллари преодолевает этот «максимально трудный участок» и после короткого отдыха принимает к себе Тенцинга по натянутой веревке.
Дальше... огромные карнизы справа, крутые склоны слева, Хиллари вырубает ступень за ступенью. Передвижение только с помощью кошек не особенно удается; склон слишком крутой, и чувству равновесия на этой высоте уже нельзя полностью доверяться. Стойкий Хиллари постепенно устает, Тенцинг, идущий вторым, медленно продвигается вперед. И вдруг гребень перед ними круто обрывается вниз, еще несколько ударов ледорубом ― и они стоят на вершине!
Это было 29 мая 1953 г. в 11 часов 30 минут. Прохождение гребня от южной вершины сюда отняло два с половиной часа; значит, у них осталось только два часа «кислородного» времени. Хиллари снимает кислородный аппарат, готовит фотокамеру и начинает делать круговые съемки, неоценимые документы «об одном часе зенита человечества». Через 10 минут он чувствует, что пальцы рук, несмотря на защиту от холода, не сгибаются и не двигаются. Значит, нужно быстро сделать два глубоких вдоха кислорода. В это время Тенцинг положил в снег немного шоколада, бисквит и сладости ― пожертвование ламаиста Джомолунгме (матери ― богине страны).
Еще один прощальный взгляд на мир, который с вершины Эвереста выглядит как рельефная карта. С взаимной страховкой и большими предосторожностями достигают они через час южной вершины и имеют теперь в запасе только один час «кислородного» времени. Перед ними сомнительнейший участок, крутой снежный склон под южной вершиной. Хиллари вырубает каждую ступень особенно тщательно. Уже очень уставшими, тяжело ступая, подходят они к оставленным товарищами в мульде кислородным баллонам, присоединяют их к своим аппаратам. В 14 часов достигают маленькой палатки, где провели последнюю ночь. Она сильно пострадала от ветра, поднявшегося во второй половине дня. Хиллари переключает кислородные аппараты на последние, только частично заполненные баллоны и уменьшает приток кислорода на 2 л в минуту. Затем медленно и осторожно они продолжают спуск. С Южного седла навстречу идут Лоу и Нойс с теплым супом и кислородом. Победителей восторженно приветствуют, но они слишком устали. Последними усилиями они добираются к палаткам и залезают в спальные мешки. Пусть Южное седло является одним из самых страшных мест на земле, но теперь, окруженные заботой друзей, они чувствуют себя дома.
Знаменательны слова, которыми Хиллари заключает свое сообщение: «Когда мы приближались к лагерю 4, передовому базовому лагерю, из палаток появились маленькие фигуры и медленно пошли нам навстречу. Мы не подавали никаких знаков и тяжело ступали вниз. Когда мы находились от них на расстоянии 50 м, Лоу победным жестом указал ледорубом на вершину Эвереста. Сцена встречи моментально изменилась. Наши товарищи забыли об усталости и бросились бегом по снегу нам навстречу. Когда мы с радостью приветствовали друг друга, я, как никогда, ощущал чувство дружбы и сплоченности, определившее успех экспедиции. Было чудесно иметь право сказать им, что все их усилия в движущемся хаосе ледопада, утомительное топтание по снегу в Западном цирке, сложная ледовая работа на склоне Лхоцзе, изнуряющие нервы хлопоты на подъеме к Южному седлу были теперь сполна оплачены достижением Вершины. Я видел большую открытую радость, осветившую уставшее и напряженное лицо нашего мужественного и решительного руководителя... Это была самая большая благодарность!»