***
Арэльмар поперхнулся смешком.
— Лопату?
— Да, — серьёзно ответила Бель. — Я тут подумала, что могу попытаться откопать картину, хотя бы одну. Тогда отец сможет продать её и поправить своё финансовое положение.
Бель опустила взгляд и замолчала. Ей не хотелось больше встречаться с Рафаэлем, и если дело в деньгах, то она откопает картины или другие ценности в завале и отдаст их отцу, чтобы он не требовал от неё этого замужества.
— При постройке Цитадели тут, скорее всего, всё уже перекопали, — поняв, что девушка не шутит, ответил Арр. — И если дело только в деньгах... я думаю, мог бы помочь.
— Вы же совершенно не знаете меня. — Бель серьёзно взглянула на него. — И мою семью — тоже. И четно, мне бы не хотелось быть обязанной. Надеюсь, мой ответ вас не обидит. Я предпочитаю честность в общении.
— Никаких обид, — ухмыльнулся Арэльмар. — Для меня особо ценны люди, которые честны со мной.
Мужчина неторопливо подвёл их к стене и отпустил руку Бель.
— Подождём следующей ночи, и можем приступить с моими людьми к раскопкам.
Бель уже хотела кивнуть, как до неё сознания дошла простая истина. Она провела тут, возможно, большую часть ночи, и скоро взойдёт солнце. Или оно уже взошло? О нет, родители! Они же начнут её искать, беспокоиться.
Девушка оглянулась вокруг, но люди продолжали разговаривать, кто-то танцевал. Бель невольно залюбовалась парой, кружащейся в вихре вальса. Плавные, грациозные, манящие движения. Бель на секунду показалось, что это она там снова танцует, настолько её захватили ритмичные движения танцующей пары. А в следующую секунду Бель увидела, как мужчина наклонился к белоснежной шее своей партнёрши и поцеловал.
Щеки Изабель опалил румянец смущения от того, что она увидела неположенное для её глаз, и девушка уже собиралась отвести взгляд, как мужчина поднял голову и взглянул на неё в упор.
Все её тело застыло, глаза широко раскрылись от шока. С губ мужчины капало красное. Может, это вино? — мелькнула мысль у Бель. Но присмотревшись, девушка не заметила бокалов в руках пары. Мужчина алчно улыбнулся, глядя ей в глаза, и поманил пальцем.
Это заставило очнуться от наваждения и подхватить платье. Бель обуял страх за свою жизнь. Что-то глубоко внутри кричало: «беги», и она послушала этот голос. Побежала туда, где находилась лестница — к солнцу. Оно спасет её — эта уверенность неожиданно возникла в сознании и придала сил действовать. Бель даже забыла попрощаться со своим собеседником, она про всё вообще забыла, ей хотелось только на солнце, туда, где будет тепло и хорошо, безопасно.
Изабель дёрнулась с места совершенно неожиданно для Арэльмара. Вот задумчиво улыбалась, и вот подхватила полы платья и побежала. Это какая-то игра?
Арр лениво прыгнул через пространство так, чтобы обогнать её, и спросил:
— Может, сначала расскажешь мне правила?
Бель на секунду затормозила и кинула виноватый взгляд на своего спутника.
— Там... — Слова застряли в горле комком, а затем Бель еле слышно прошептала: — Мне нужен воздух, или он сделает со мной что-то страшное.
Торопясь выбраться из подземелья, Изабель спиной чувствовала чужой сверлящий взгляд. Ей казалось, сейчас он схватит её и сделает то же самое, что и с той девушкой.
— Эй, я же... — Поняв, куда она бежит, Арэльмар испытал ужас. Это вовсе не игра, она не то что хочет побыть одна, она готова на что угодно, лишь бы не общаться с ним. Неужели заметила герб Вентшена, вплетённый в узор на его камзоле?
Девушка рванула с удвоенной силой по лестнице и выбежала наверх. Там в арке виднелась дорога в сад. Солнце уже взошло, насколько успела заметить Бель, стремясь под его спасительные лучи.
Арэльмар должен был выяснить, в чём дело, и побежал за ней. На лестнице он не мог прыгать, иначе бы прыгнул на самый верх и преградил Изабель дорогу.
И вот прямая, на которой он может переместиться в пространстве, но...
— Стой, там же солнце...!
Арэльмар замер, остановившись на безопасном расстоянии от проёма, ведущего в сад, а незнакомка побежала дальше. Прямо под губительные лучи. Ему даже смотреть было больно на этот свет. Глаза и кожу лица начало жечь.
Неужели переждать внизу и поговорить с ним было бы страшнее, чем сгореть на солнце? Она ведь его даже не знает! Или думает, что его власть сделает её жизнь невыносимой? Могла бы просто сказать всё в лицо! Он бы отступил, отпустил бы её. А теперь...