— Обычно все знают, как меня зовут, — сказал Арр. — Меня больше интересует, что тебе нужно в Цитадели? Ты же не Вечная. И сколько вас таких?
Своей прямотой Арэльмар надеялся сбить наконец с девушки эту странность. Ему не нравилось, что она прикидывается непонимающей.
— Хм… — Бель чуть склонила голову на бок, разглядывая его. — А кто такие Вечные? Я аристократка, и насколько я могу судить, ты тоже из высшего света. Жаль, мои родители не представили нас друг другу, иначе бы я запомнила.
Мужчина нахмурился и озадаченно сел на каменную скамейку, а затем снова встал, не находя себе места. Он совершенно не понимал, как разговаривать с кем-то подобным. Вечные, конечно, могли лгать и делать вид, что не понимают, но обычно проблем с этим не возникало. Со смертными было ещё проще — они отвечали на вопросы прямо и честно.
— Я Арэльмар, младший сын бога Вентшена. — Он не нашёл сказать ничего лучше.
Бель тихо рассмеялась, посчитав такое представление забавным.
— Приятно познакомиться Арэльмар, младший сын бога Вентшена, — улыбаясь ответила Бель и присела в вежливом реверансе перед ним.
— Вот ты где, — раздался голос Рафаэля, заставивший девушку вздрогнуть. — Простите, не знаю вас, но благодарю, что нашли мою невесту.
Арэльмар лениво повернулся на голос и вдохнул запах незнакомца. Если бы он оказался таким же, как Изабель, это могло стать проблемой, но это был всего лишь смертный. Здоровый, явно владеющий мечом, чистый и с правильными чертами лица. Мог бы стать прекрасным кормильцем. Особенно для тех, кто ходит с ними, как с украшениями.
— Не за что, — отозвался Арр.
Бель, держа спину прямо, сделала шаг к Арэльмару, затем положила руки на его плечи и решительно потянулась к губам, привставая на цыпочки для удобства.
Арр недоумённо отстранил её от себя за плечи, не позволяя дотянуться, и спросил:
— Ты перепутала мужчин?
— Что это всё значит?! — В голосе Рафаэля сквозили нотки сдерживаемой ярости.
Бель поморщилась, будто съела что-то кислое, вздохнула и решительно развернулась лицом к маркизу.
— Я не твоя невеста, — чётко и холодно проговорила она, глядя прямо на Рафаэля.
Затем, пока оба мужчины не пришли в себя окончательно, Бель отошла на пару шагов от них, развернулась и побежала в глубь сада, вцепившись в кулон. Её губы шептали: «надо спрятаться, надо спрятаться», а следом за ней медленно поднимался лёгкий шлейф ветра, постепенно поднимающий в воздух песок, сухие лепестки цветов и мелкие травинки.
— Она постоянно так убегает? — спросил Арэльмар, указав в сторону странного ветра, тянувшегося за девушкой.
— Нет, — с пустым лицом отозвался смертный. — Я раньше не видел, чтобы она бежала.
Зато Арр видел. Он вздохнул. И раз это простой смертный, ему не хотелось с ним возиться.
— Ты ничего не нашёл и поехал домой. Здесь ничего нет, ты никого не видел. Изабель отдыхает в своей комнате. Ты не хочешь её беспокоить.
Смертный продолжал в упор смотреть на Арэльмара.
— Едь домой, — приказал он, и тот наконец кивнул.
Сам Вечный же прыжками отправился по следу Изабель. Что у этой девушки в голове?
Глава V — Неосознаваемое
Бель выбежала к пруду. Вокруг него не было ни беседок, ни больших кустов с цветами, в которых можно было бы спрятаться. Девушка с отчаянием огляделась вокруг, как неожиданно вода забурлила и расступилась перед ней, приглашая расположиться в своём лоне. Изабель решительно направилась туда, и стоило ей ступить на песчаное дно, как на неё снизошёл покой и уверенность, что всё будет хорошо.
Она села, и вода сомкнулась над ней. Бель с интересом наблюдала за проходящим. Её не покидало ощущение, что это всё происходит не с ней, а с кем-то другим.
Под водой дышалось так же легко и свободно, как на поверхности. Только отражения предметов расплывались и не давали чёткой картинки.
Арэльмар так и не нагнал Изабель. Её след терялся у пруда. Но теперь было ясно, что она всё-таки не призрак. Что-то другое. Но не менее своевольное и непредсказуемое.