— Теперь я твой отец, — произнёс мужчина, обращаясь к младенцу. Ему казалось, что ребёнок его понимает. — Ты будешь моей дочерью, а может сыном, и продолжишь род де Салирон.
Затем граф обратил свой взгляд на слугу, мнущегося рядом.
— Осмотри здесь всё. Если будут детские вещи, еда, игрушки, забери это, — дал распоряжение он.
— Слушаюсь.
Альберто медленно возвращался к карете, надеясь, что супруга примет этого ребенка как своего. Кучер, заметив его, соскочил с козел и распахнул дверь, придерживая сзади, помогая забраться внутрь.
— Милый?! — воскликнула Инес. Удивление, озадаченность — всё слилось в её голосе.
— Я надеюсь, ты примешь этого ребёнка как своё дитя, милая моя, — вздохнул граф подбирая слова. — Его родители погибли, он совершенно один в этом мире. А я знаю, ты всегда мечтала о детях, но пока бог не осенил нас ими. Может, он хочет, чтобы мы позаботились об этом дите?
Супруга внимательно оглядела кроху в его руках, отложила вышивку и потянулась к малышу. Инес улыбнулась, посмотрев на Альберто, а затем снова перевела взгляд на дитё. Граф отдал ребёнка ей.
— Если ты принимаешь его как своего, то я тоже приму, — наконец произнесла Инес, заглядывая в лицо крохе. — Такие красивые глазки, прямо как у моей прабабушки.
В душе Альберто поселилась уверенность, что они поступили правильно. В карету ворвался ветер, принёсший запах ромашек и хвои, что только подтвердило его ощущение. Вскоре карета тронулась дальше по дороге. Они опоздают на постоялый двор, но, наблюдая за своей женой, граф чувствовал, что так было суждено. По приезду они смогут понять, кто кроха — мальчик или девочка и дать ребёнку имя. В любом случае, он официально усыновит или удочерит малыша, чтобы в будущем не возникало проблем. И часть наследства обязательно для неё или него выделит.
Глава I — Слухи
— Леди Изабель, туда нельзя, — раздавался голос няньки за её спиной.
Бель бежала что было сил, ей так хотелось хоть одним глазком взглянуть на тот величественный замок, который они не так давно проезжали. Бежать в туфлях было трудно, но желание непреодолимо тянуло её вперёд. Девушка выбежала из леса и остановилась. Где-то за спиной шумела нянька. Бель во все глаза рассматривала виднеющийся замок. Одна часть разрушена, другая уцелела. Величественный, гордый, не сломленный, именно таким она видела его.
Сделав ещё несколько шагов по тропе, Изабель отпустила платье, расправила его. Не стоит больше обычного мять шёлк. Шелест травы, то, как она колосилась, одуряющий запах земли и цветов — всё это кружило голову. На мгновение Бель показалось даже, что в замке кто-то есть, будто она увидела человеческую фигуру. Закрыла и открыла глаза, но никакой фигуры не было, только пара птиц взлетела с верхней башни замка.
Бель улыбнулась и представила, как парит над облаками. На краткий миг девушка даже почувствовала поток воздуха, приподнимавший её, но ощущение быстро прошло. Ах, как жаль, что она не птица, которая вольна улететь, когда ей вздумается!
— Леди Изабель, — тяжело дыша, нянюшка подошла к ней, — вы же помните наказ ваших родителей. К замку нельзя приближаться!
— Почему? — Бель не понимала причины запрета, обычно отец ей всё объясняет, но не в этом случае. По отношению к замку он просил просто принять его требование без вопросов.
— Не знаю, леди, — проворчала нянюшка. — Сказано не велено, значит не велено. Идёмте обратно, я приведу вас в порядок. Причёска растрепалась, платье помяли. Ваша матушка будет недовольна.
— Пусть, — вздыхая, произнесла Бель, следуя за нянюшкой. — А там правда живут приведения?
— Ой, пусто это, — отмахнулась нянюшка. — Кто вам голову глупыми россказнями забил, леди Изабель, скажите мне, я велю наказать его.
Вот ещё, будет она рассказывать, как помощник конюха несколько дней назад рассказал ей новые подробности про Замок, именно так величали его здесь, в этих местах. Юстаф, как звали этого конопатого и рыжего парня, поделился с ней по большому секрету, что в замке слышали странную музыку и раздавались то ли крики, то ли стоны. Интересно, там действительно живут приведения? Бель хотелось увидеть хоть одно, пусть на пару мгновений. Страха перед ними, как ни странно, она не ощущала, скорее любопытство. Призраки действительно прозрачные? Почему? Через них видно что-то или они могут быть совсем плотными? В голове роилось много вопросов, на которые она когда-нибудь надеялась найти ответы.