Изабель поехала в сторону замка. Что-то не давало ей покоя. Возможно, та фигура человека, которую она видела вдали.
Солнце начало клониться к горизонту, когда Бель подъехала к Замку и остановилась. Она рассматривала его внимательно, пытаясь понять, что же зовет её сюда. Оглядывая окрестности, Бель заметила несколько карет, которые ехали в сторону Замка и вскоре скрылись из вида. Она ждала, что они проедут мимо него, но проходило время, а кареты не появлялись. И странным показалось ей то, что приезжало всё больше экипажей, но покидать Замок они не спешили.
Солнце, на взгляд Бель, двигалось по небосводу слишком быстро, склоняясь к вечеру. Если она не поторопится домой, то возвращаться придётся в сумерках, а вот этого она не любила. Поэтому, повернув коня в сторону дома, помчалась рысью.
Её отлучки никто не заметил, даже нянюшка. Видимо, решили не трогать Изабель в честь предстоящей помолвки. Девушка переоделась в домашнее платье, затем спустилась к ужину. Маркиз не покинул общества отца, а сидел рядом и обсуждал общие дела судя по тому, что услышала Бель. Её посадили напротив Рафаэля Демерона. Беседы велись на ничего не значившие темы о погоде, урожае, пастбищах.
***
Спускаясь вниз, к своим покоям, Арэльмар получил с десяток сообщений от слуг о том, что его ждёт тот или иной Вечный, или будет рад его присутствию, или хочет поговорить. Мужчина кивал на них, «принимая к сведению», но не собирался отвечать. Он предпочитал сам выбирать свою компанию вне зависимости от того, навязывались они ему или нет. Но лучшими его друзьями оставались те, кому было плевать на то, чей он сын и сколько у него влияния. Всё это влияние можно было помножить на ноль, когда рядом с ним стоял один из его братьев или даже их матери.
На диванчиках у его покоев ждало сразу шесть Вечных. Четыре из которых, женщины, сразу подались вперёд и склонили головы, будто предлагали выбирать их не по лицам, а по вырезу в платье.
— Чем обязан? — ядовито улыбнулся Арэльмар, не обращаясь ни к кому конкретно. И в зависимости от ответа уже готовил пару едких замечаний, чтобы от него отвязались.
— Вам прислали письмо, — отозвался незнакомый мужчина. Он покосился на остальных, не разделяя их желания откусить от Арэльмара кусочек, и сразу же этим возвысился в его глазах. — Лично в руки.
— Благодарю, — искренне произнёс Арэльмар и взял конверт с восковой печатью.
Делая вид, что не замечает остальных, он начал увлечённо отгибать печать, стараясь её не сломать. Ему всегда было интересно, возможно ли это сделать без следов, читал ли кто-то его письмо. Но печать в очередной раз разломалась от малейшего прикосновения.
Внутри покоев было три комнаты: одна для него, вторая для его личных кормильцев и третья — для слуг. Как только он вошёл, все смертные сразу прекратили свои разговоры. Но вот в спальне оказались сразу две девушки. Они уже сняли свои пышные платья, оставшись в одном нижнем белье, и приветливо ему улыбались.
— Пошли вон! — рявкнул Арэльмар, и их улыбки дрогнули. — Кто вас впустил? — Нет, не так. — Кто позволял вам приказывать моим смертным?!
— Но мы хотели сделать вам сюрприз! — надула губки одна из девушек.
— Мы видели, как Вечные пренебрегают вами, предпочитая ваших братьев, — отозвалась вторая.
— И хотели доказать, что мы преданы именно вам, — добавила первая.
Арэльмар даже не знал их имён. И сотни две лет назад запрыгнул бы к ним под одеяло без каких-либо размышлений. Но сейчас он хотел лишь отмыться от крови и забыться во сне. В этот момент ему было жаль, что при всей власти он не мог воздействовать на намерения Вечных.
— Я скажу своему отцу, чтобы наказал вас и ваших родителей, — спокойно произнёс Арр и сел за стол спиной к девушкам, ему хотелось спокойно прочитать своё письмо.
Послышалось шевеление и шуршание ткани. Ну, хоть что-то подействовало. Девушки начали одеваться.
Письмо было от Таслэра, одного из самых близких друзей Арэльмара. Он честно писал о том, что Цитадели, которую недавно восстановили его родители, требуются деньги, слуги из других городов и внимание. Тасл извинялся за то, что так прямолинеен, но Арр даже улыбнулся, читая эти строки. Он мог помочь, просто сообщив, что намеревается навестить новую Цитадель. И пока все хлынут туда искать Арэльмара, спрятаться где-нибудь на одной из крыш в Фарвилле.