Кто-то распространил слух, что в Цитадели Духов есть призраки. И одни воспринимали это как весёлое дополнение к обители, другие как досадную помеху спокойному отдыху. Арэльмар склонялся скорее к первым, но не верил, что призраки правда существуют. Впрочем, ему хотелось на них посмотреть. И увидеть Таслэра. Они не виделись лет пятнадцать, не меньше.
Арэльмар позабыл про кровь на своей одежде, позабыл и про девиц, и про то, что Савил, возможно, будет оскорблять его при всех этой ночью. Вечный приказал своим смертным собираться в дорогу. Они едут на праздник открытия новой Цитадели!
Глава II — Вихрь
Стоило ужину закончиться, как Рафаэль поднялся из-за стола и подошёл к ней.
— Леди Изабель, — вежливо произнёс молодой мужчина, — позвольте вашу руку.
Бель непонимающе взглянула на него. Но маркиз продолжал стоять и ждать. Помедлив ещё несколько мгновений, девушка подала руку. Рафаэль помог ей подняться и медленно повёл на выход из трапезной залы.
Краем глаза Бель заметила, что отец и мать пристроились у них за спиной.
Такой процессией они вышли в сад. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, в воздухе витал аромат цветов. Рафаэль медленно шёл по песчаной дорожке сада, ведя Изабель следом. Зачем он решил прогуляться, да ещё и когда темно? Почему отец и мать молча всё воспринимают и позволяют ему это?
Наконец они дошли до беседки и остановились возле неё. Рафаэль поцеловал кончики пальцев Бель и мило улыбнулся, только глаза оставались холодными.
— Прекрасный кулон, Иззи, — улыбаясь, произнёс он. — Ты же позволишь мне называть тебя Иззи?
— Лучше Бель, лорд Рафаэль, — отозвалась девушка, не понимая, почему родители остановились так далеко от неё.
— Я подумаю. — В его голосе Бель расслышала одолжение и усталость. — Ты прекрасна, как и описывал твой отец.
— Спасибо. — Бель смутилась и опустила взгляд. Не каждый день ей об этом говорят. — А чем вы занимаетесь?
— Лучше «ты», — мягко, но настойчиво поправил Рафаэль. — Много чем, разным. Не забивай свою чудесную головку мелочами. Давай о них буду думать я.
— Но мы ещё мало знакомы, чтобы переходить на «ты». — Бель взглянула прямо в глаза Рафаэлю. — Это нарушение этикета.
— Мягкое, моя милая, — уголки губ Рафаэля чуть приподнялись. — Ты мне понравилась: твоя ладная фигура, кукольное личико.
— Лорд Рафаэль. — Бель стало почему-то холодно от его слов. — Я рада, что пришлась вам по душе.
— О, милая, о душе и речи нет, — тихо рассмеялся Рафаэль, словно сказал шутку. — Ты родишь мне достойных наследников, как и подобает воспитанной леди.
Рафаэль придвинулся к ней ближе положенного и одной рукой притиснул к себе. Его горячее дыхание коснулось кожи Бель, и она уловила запах вина. Он что, пьян? Девушка попыталась вырваться, но её прижали к себе сильнее, и над ухом раздался голос:
— Не дёргайся, моя милая. Ты же не хочешь, чтобы твои родители умерли у тебя на глазах, правда?
Бель вздрогнула и оглянулась в сторону графа и графини. За их спинами кто-то был, она не могла рассмотреть подробнее. Мать и отец стояли неподвижно и словно не замечали происходящее с ней.
— Вы правы, не хочу, — прошептала Бель.
Она была в бессилии что-то сделать, но придумать путь к выходу должна.
— Вот и умница. — Рафаэль улыбнулся и наклонился ниже, обдавая её запахом вина. — Будь послушной девочкой, и никто не пострадает. Встать на колени.
— Что? — не сразу поняла, что услышала, Бель.
— На колени, милая моя, — всё так же проникновенно, продолжая улыбаться, проговорил Рафаэль.
— Зачем? — Изабель не понимала происходящего, почему родители всё это допускают? Они же могут возразить этому лорду, призвать его к порядку в конце концов! Но почему они молчат?
— Так надо, милая, так надо. — Рафаэль одной рукой с силой начал надавливать на талию, чтобы девушка опустилась на колени, а другой коснулся своей рубашки, развязывая ленты.