— Возможно... — протянул Арэльмар, оглядывая новые своды, возведённые, как говорят, прямо под старой графской крепостью. — Мои комплименты архитектору. Холл не уступает фарвилльской Цитадели Вечности.
— Благодарю, — отозвалась Вечная.
— Что же. В таком случае мы, — Арэльмар оглянулся на своих кормильцев, которые, в отличие от слуг, обычно следовали прямо за ним, — предпочли бы отдохнуть с дороги.
— Таслэр вас проводит.
***
Изабель взяла с собой сумку, в которой уже давно были сложены тёплые вещи для ночёвки и даже осталось немного сухого мяса и яблок перекусить; воду она заберёт в конюшне. Собравшись и без проблем добравшись до стойл, она самостоятельно оседлала лошадь и выехала в сторону Замка. Настроение девушки стало намного лучше, она даже принялась перебирать в мыслях, как и что будет изучать по приезду.
Ехала Бель неспеша, словно впервые наслаждаясь погодой, ветром, запахами. Девушка заново училась видеть мир, внимать ему. Каждое прикосновение к траве или цветку рождало в ней ворох новых ощущений. А ласковый ветерок невзначай вился рядом, напоминая маленького котёнка, ищущего ласки.
Изабель с удивлением отмечала пронзительное голубо-синее небо, солнце, которое согревало и растапливало душевный холод, поселившийся у неё внутри. Казалось, это всё происходило в другой жизни. Подъехав к замку уже на закате, Изабель с удивлением заметила людей. Странно, отец же сказал, что никого нет.
Спрыгнув с лошади, девушка оставила сумку на ней — мало ли придётся спешно уходить, а лишний вес помешает.
***
— Ну ты, конечно, разошёлся, — усмехнулся Тасл, шагая по коридору, освещённому свечами. — «Дорогу сыну бога!», «...не уступает фарвилльскому», «Мы предпочли бы отдохнуть!»
Арэльмар фыркнул.
— Я же не думал, что здесь кроме вас никого нет.
— Да все здесь есть, просто спят по комнатам в основном. На открытие приехало двадцать Вечных. Но ни у кого нет такой толпы, как у тебя.
Мужчина пожал плечами.
— Дорога была не близкой, а питаться кем попало в пути я не люблю.
— «Кем попало», — снова передразнил Тасл.
— Ты понял, что я имел в виду. Мне их что, мыть каждый раз сначала? Или искать хозяев?
Друг Арэльмара закатил глаза, не понимая его щепетильность.
Тут их нагнали двое крепких мужчин, с пыхтением волочивших тяжёлый сундук с ручками.
— Ах да, — вспомнил Арэльмар. — Золото.
Слуги поставили сундук у ног Таслэра и выпрямились, ожидая указаний. Но тот вместо радости или благодарности выразил скорее ужас. Мужчина смотрел на сундук так, будто тот кусался.
— Ты же сам написал, нужны деньги.
Тасл засмеялся, будто это была задорная шутка.
— Там, наверное, сидит какая-нибудь симпатичная Вечная для меня, — весело отозвался Таслэр. — Как ты уговорил её залезть в ларец?
Арэльмар ухмыльнулся, когда его друг подошёл к сундуку и открыл крышку, чтобы «выпустить девушку». Но там было только золото.
— Я не могу, — прошептал Тасл. — Я думал, ты просто... И они...
— Я не хотел, чтобы за мной кто-то ехал, — извиняющимся тоном проговорил Арр.
Таслэр растерянно приоткрыл рот, но не смог ничего сказать.
— Считай меня меценатом Цитадели. У вас ведь ещё нет такого?
— Нет, — пробормотал Тасл.
— А если не будешь никого подпускать к моим покоям, я буду привозить по сундуку в сезон.
— Так тебя это всё достало, да? — спросил Тасл и в одиночку поднял сундук на плечо. В его карих глазах всё ещё отражалось неверие.
— В день, когда я получил твоё письмо, Савил чуть не убил фарвилльскую герцогиню как какое-то животное. И отец бы ему ничего не сделал. А никто другой бы не посмел. Так что да, достало.
Таслэр мрачно кивнул. И, отдав ключ от покоев Арэльмара, понёс сундук наверх, показать родителям.