Кто-то схватил меня за руку, когда я выбрался на оперативное пространство. Я обернулся и узнал "Посредника". Этот жирный лысый гадёныш сидел на мягком золотистом диване в компании двух смазливых девчонок. Его столик был уставлен пустыми стопками и подносом с фруктовой закуской.
- Ну и ну, кто тут у нас? - он демонстративно приподнял солнцезащитные очки и улыбнулся. - Неужели тебя впустили?
Я резко вырвал руку.
- А кто мне может запретить?
- Ну, ты же едва не стал "отшельником", - его рот скривился в мерзкой усмешке. - Если бы Верховный не отмазал, тебя бы давно отправили встречать рассвет. Хе-хе.
Я бегло осмотрел девчонок рядом с "Посредником". Они вели себя раскованно, сидели в обнимку и чуть ли не сосались друг с дружкой. И сначала посмотрели на меня так, будто я их будущий ужин - посмотрели мечтательно-кровожадно. Но едва поняли, что я такой же, как и они, - пришёл клянчить - моментально потеряли интерес. Демонстративно фыркнули и пересели подальше.
- Ладно, не кипятись, - "Посредник" похлопал ладошкой по дивану. - Садись. Выпьем разок. Расскажешь, как твои дела.
- Хреново мои дела, раз я здесь, - я присел.
- Маешься?
- Уже шесть месяцев прошло, когда я в последний раз был счастлив, - признался я.
"Посредник" присвистнул:
- Не жалеешь ты себя, - затем налил в стопку кристально чистой водки и протянул мне. - По тебе видно, что дела не складываются. Не хочешь переходить на суррогаты? Всё ещё брезгуешь второсортным продуктом?
- Не могу я. Я ж не простой. Меня сам Верховный обратил. Не принимает организм.
- И что он в тебе нашёл? - "Посредник" почесал лысую головешку, когда я поставил пустую стопку обратно.
- Я не знаю. Я его об этом не просил, - зло оскалился я.
- Об этом никто не просит. Но, тем не менее, это случается... Могу подсобить, если что. У меня есть запасы. Продукт хоть не первой свежести, но натуральный.
Услышав эти слова, девчонки оживились. Они перестали тереться друг о друга и протянули щупальца к "Посреднику".
- На место, курицы! - шикнул тот. - Не заслужили ещё.
- В долг дашь? - я попытался перехватить у девчонок инициативу. Хоть расплатиться было нечем, надежда заставила быстрее биться моё весьма особенное сердце. Даже тремор рук прекратился. - Мне немного надо. Чтобы чуть-чуть успокоиться.
- А что, ничего не осталось, да? - "Посредник" усмехнулся. - Машину ты уже продал, знаю. Есть ещё что ценное? Если нет купюр, могу взять золото, технику...
- Я расплачусь с тобой в конце месяца. Скоплю...
- Бесполезный ты ублюдок, - жирное тело затряслось от смеха. - Гроши ведь стоит по нашим меркам. Даже тебе должно быть по карману... Но нет. У этого страдальца в карманах всегда пусто... Видишь этих кисок? - "Посредник" попытался меня приобнять, но я стряхнул его руку. - За тот самый продукт не первой свежести они дадут мне больше, чем способен дать ты. А за свежатинку... А за свежатнику ты даже не представляешь, на что они способны.
Я посмотрел на девиц и легко поверил его словам. Эти две голодные кошки ради свежей человеческой крови пойдут на всё. Не только высосут досуха, но и потом не станут вынимать.
Я сплюнул и поднялся. Попытка отмутить на халяву провалилась. Думаю, этот лысый мудак изначально играл со мной. Он ничего не собирался продавать и лишь провоцировал.
- Ты когда-нибудь выпросишь, - пообещал ему я.
- Пошёл отсюда, жалкий неудачник. Ещё раз подойдёшь, тебя выбросят за порог, - "Посредник" опять засмеялся.
- Смотри, как бы я тебя не отловил за тем самым порогом, лысый урод. Мне сошли с рук более неприемлемые вещи. О тебе вообще никто не вспомнит.
Оставив за собой последнее слово и заметив моментально испарившуюся улыбку, я почувствовал себя лучше. В какой-то степени мне полегчало. Хоть голод никуда не исчез, терзал моё тело и потемневшую душу, впервые за долгое время я улыбнулся.
Я протолкался вдоль барной стойки и свернул в коридор. Возле широких створок лифта топтались четверо. Здесь я тоже был далеко не в первый раз, а потому меня узнали сразу.
- Мне надо к Верховному, - сказал я.
Охранник согнул руку и посмотрел на часы.
- Рано пришёл. Он ещё занят.
- Позвони. Узнай, - хоть я не обладал привилегированным положением, в этом месте меня знали все. Были времена, когда сюда я ходил, как к себе домой. В те времена, когда Верховный ещё считал, что из меня выйдет толк.
Охранник не стал спорить и связался с Верховным. И когда тот узнал, кто жаждет с ним повидаться, сразу приказал пропустить.