Я держался сколько мог. Но никто больше не одаривал меня свежей кровью. Её надо было заслужить. Выполнять грязную работёнку, стелиться ковром перед Советом или рисковать собой, выбираясь из тьмы на свет дня. Ничего из этого меня не устраивало. Поэтому я решил, что смогу справиться в одиночку. Что смогу провернуть всё тихо. Несмотря на то, что нарушу кодекс, никто об этом не узнает.
Я выбрал себе жертву среди тех, кто работает допоздна. Я следил за девушкой несколько дней. Легко завязал знакомство и провожал домой тёмными вечерами. Но всё же совершил непростительную ошибку - я привязался к ней. Она мне понравилась. Но самое ужасное - я тоже понравился ей. Спустя несколько дней она призналась, что в моей компании ей не страшно возвращаться домой. Что, прожив несколько лет в этом ужасном городе, она впервые чувствует себя защищённой.
Но когда я уже осознал свою ошибку, она пригласила меня к себе в гости. Не я отвёл её домой, где всё было готово к тому, что должно было произойти, а она привела к себе. Признаюсь, я всячески отказывался. Отбивался и пытался увильнуть. Но мне не удалось. Сработали сразу два фактора - и основной, и сексуальный голод. Я пообещал сам себе, что смогу себя сдержать. Что займусь с ней сексом, а затем просто уйду. Уйду, и больше она обо мне никогда не услышит. Но я обманывал себя. Когда перед глазами замаячила обнажённая шея, я уже не мог сдерживаться...
Следы содеянного помог замести Верховный. "Понять и простить" не помогло - меня посадили под замок и долго совещались о дальнейшей судьбе. И в первые, самые тяжёлые дни, я был готов принять любую кару. Я осознавал свой поступок. Но смотрел на него не с колокольни "низшего" вампира, которому не по статусу будоражить законы мегаполиса и безнаказанно убивать, а смотрел с колокольни человека. Я корил себя. В заточении бился бессмертной головой об стену, орал и рвал на себе одежды. Я ненавидел себя за то, кем стал и за то, как поступил с несчастной девушкой. Я успел хорошо её узнать. В жизни она не причинила никому зла. Работала официанткой и пыталась писать пьесы. Поэтому мы так быстро нашли общий язык. Но потом на её пути оказался я и отобрал самое ценное, что у неё оставалось - её жизнь.
В общем, хоть я насытился, удовольствие от трапезы не испытал. Я вынужден был продать практически всё, чтобы расплатиться с Верховным и теми, кто помог замести следы. С теми умельцами, кто сделал так, что бедная девушка просто исчезла. Будто и не было её вовсе.
А сам Верховный настоял на том, чтобы дать мне второй шанс. Он не дал поставить на мне клеймо "отшельника" и обещал, что я возьмусь за ум. Не зря же он сам обратил меня. На Совете он сказал, что рассмотрел что-то в этом отчаявшемся наркомане, который бродил по ночным улицам и будто искал смерти. Он не стал пить его пропитанную алкоголем и лекарствами кровь, а пощадил. И он надеется, что этот запутавшийся "низший" вампир когда-нибудь отблагодарит его за это.
- Будешь? - Верховный вырвал меня из дебрей воспоминаний и протянул стакан с вискарём.
Я выхватил и прикончил его одним махом. Но чувство настоящего голода никуда не исчезло.
- Верховный, мне это надо. Мне сейчас хуже, чем после кокаиновой ломки.
- А какую пользу ты принёс нам, а? - он вернулся в кресло. - Я разве похож на филантропа? Здесь никто никого не будет подкармливать просто так. Заработай. Заслужи.
- А если в долг?...
- Не смеши, - Верховный захохотал. - Тебе в долг? У тебя не осталось ничего.
- И то верно, - согласился я. - Давно ничего не осталось... И никого.
- А ну хватит! - Верховный подскочил и встряхнул меня так, что голова затряслась, как у китайского болванчика. - Ведёшь себя, как сопляк! А ты кто? Ты же бессмертный! Ты над ними! - он кивнул головой в сторону потолка, где в ночном клубе веселились самые обычные люди. - Ты сильнее, ты быстрее, ты умнее. Тебе не страшны их кулаки и пули. С твоей подготовкой ты бы уже давно смог занять достойное место. Поставил бы на уши этот город! Но ты всё ещё продолжаешь жалеть себя.
- Я не просил этой чести! - я вырвался из крепких рук. - Убил бы меня тогда, да и дело с концом.
- Высосав бы тебя досуха, я бы получил несварение желудка, - засмеялся Верховный. - Тогда твоя кровь была наполнена коктейлем из дешёвых лекарств... Ладно, ладно. Ты же знаешь, что дело не в этом. Хоть таких, как ты, - жалких наркоманов - мы убираем с улиц практически ежедневно, я решил, что ты способен на большее. Я надеялся, что ты сам сможешь вычищать улицы. Я надеялся сделать тебя "чистильщиком"... И всё ещё надеюсь, если честно. Ты ведь не наркоман на самом деле. Ты был обычным человеком, с которым Жизнь поступила несправедливо. Я дал тебе второй шанс.