– Командир, включайте передатчики, – сказал боец. – У меня всё работает.
Пётр взял кусочек ткани и, обернув шарик на обруче Лены, с тихим щелчком повернул его на девяносто градусов. Затем он передал ткань Лене, и она проделала аналогичные действия с его обручем.
– Пошла картинка, – боец развернул к ним экран, на котором отображались в цвете два изображения.
– Ну и мы пошли, – Пётр распахнул дверцу кареты и помог жене выйти. – Придётся вам немного поскучать. Охрану можно отпустить часа на три.
– Шутишь, командир? – удивился боец. – Какая может быть скука при таком кино?
– Пошли, – повернулся Пётр к Лене, – доставим парням удовольствие.
– Фёдор, поглядывай по сторонам, – предупредила она бойца, который был за кучера, – а то эти орлы со своим кино, как тетерева на току: можно подходить и сворачивать шеи.
Лена подала Петру руку, и они через ворота дошли до парадного входа дворца. Холл, как всегда в дни празднеств, был полон ожидавших гостей лакеев. При появлении Корнеевых они на несколько мгновений превратилась в скульптурную композицию. Ни на кого не глядя, Лена повела мужа уже знакомой анфиладой, на ходу приветствуя знакомых ей по прошлому посещению магов и знакомя с ними Петра. Его она представляла как члена Совета дома, корифея Петра Корнев и своего мужа. При этом девушка с удовольствием отмечала, что, несмотря на внешнее спокойствие, их вид оказывал на магов шокирующее действие. Добравшись до зала, она увидела, что на этот раз гостей у императора было значительно меньше.
– Если на дне рождения императора не принято выяснять отношения и сводить счёты, – говорил им Фотий за два дня до праздника, – то в день Богов-Дарителей, наоборот, показать силу и унизить соперника – это чуть ли не признак хорошего тона. Поэтому дуэли магов отнюдь не редкость, и те, кто имеет врагов и не уверен в своих силах, предпочитают праздновать дома. Разумно ли вести туда Петра? Несмотря на наши защитные меры, он не является полноценным магом.
– Я знаю Кодекс, – возразила Лена. – Дуэлянты дерутся на расстоянии не больше полусотни метров и допустимо использовать не только собственную магию, но и амулеты.
– Ты так уверена в своём амулете?
– Дело не в этом. Если амулет распознает атаку, то вообще не о чем говорить, а если нет, он на две-три секунды даст Петру абсолютную защиту. А за это время и с такого расстояния муж из новых пистолетов разнесёт черепа десятку магов, и окружающие не поймут, что было использовано. На пистолеты наложено портальное плетение, создающее безадресный прокол в пространстве на пути выбрасываемых гильз, так что их никто не увидит, но магию заметят и сделают вывод, что использован мощный амулет с неизвестным плетением.
– Возьму больше патронов, – вставил Пётр, – и пусть вызывают на здоровье.
– По тому же Кодексу не положено вызывать на дуэль больше одного раза в день. В некоторых случаях могут наплевать и на Кодекс, но такое случается редко.
– А победа с помощью амулета не считается уроном чести?
– Допускаются и амулеты, и холодное оружие. Про ограничения вообще ничего не сказано. Может, кто и будет кривиться, но большинство магов здраво считают, что главное – это результат.
Императора никто специально не ждал, и гости прогуливались по залу и общались друг с другом, ожидая начала праздника. Как только появились Корнеевы, они сразу же приковали к себе взгляды всех присутствующих. При этом женщины ожидаемо уставились на Петра, а мужчины не сводили глаз с Лены.
– Дорогая Ларесса! – сказал подошедший к ним с женой Орен Фел. – Вы, как всегда, несравненны! Не представите нам своего спутника? В прошлый раз его с вами не было.
– Увидев один раз, такого мужчину уже не забудешь, – добавила Алисия. – А вы, дорогая, всё оригинальничаете? Но, надо признаться, вам идёт. Никогда не видела ничего подобного. Смотрите, как вас поедает глазами мужская часть зала. Сшить, что ли, что-нибудь подобное для себя? Я ещё в прошлый раз хотела спросить о кулоне, но как-то вылетело из головы. Не скажите, где делают такую прелесть?
– Кулон подарил муж, который стоит рядом со мной, а этот обруч изготовил главный ювелир сатрапа Археи.