Когда Парис нашёл подходящее место, уже можно было рассмотреть стену дома Марк и возвышающиеся над ней башни. Маги расчистили площадку и начали быстро выкладывать контур портала и руны привязки специально захваченными для этих целей пластинками из гранита.
– Вы можете начинать, – сказал он Лене. – Нам здесь работы на две-три минуты.
– До края леса меньше ста метров, – сказала Лена Петру. – Давайте спешимся и оставим здесь лошадей.
Так и сделали и вскоре стояли на краю огромной поляны. В её центре была возведена небольшая крепость, которая подвергалась атакам магов дома Хорас.
– Их там сотни четыре, – сказал Пётр. – Ты не передумала? Надо подойти на расстояние удара, а это очень опасно. Сама же говорила, что там много сильных магов. А если ты уйдёшь далеко, мы не сможем эффективно прикрыть.
– Малая дальность действия большинства плетений связана с недостатком энергии у мага, а у меня в этой бутылке полный заряд пяти накопителей. Вот и посмотрим, что получится в результате. Бабахнуть должно сильно, достанет ли до них? Если ничего не получится, я сразу бегу к вам и уходим.
Она отделилась от спутников и медленно пошла к Марку, рассматривая магов и солдат, которые собрались напротив ворот крепости. В отдалении стояли палатки. Видимо, маги Хорас штурмовали дом Марк уже не первый день. Они не обратили на Лену никакого внимания, нанося по защите крепости удары огнём. Защита пока справлялась, но было видно, что долго она не продержится. Не доходя ста метров до большой группы магов, Лена остановилась и откупорила свою бутылку. Миг – и её окутало защитное поле щита, заставившее обернуться бывших поблизости магов. Лена не стала медлить. Улыбнувшись смотревшим на неё мужчинам, она активировала своё плетение. Те, кто в это мгновенье смотрел на неизвестно откуда взявшуюся девушку в чёрном облегающем костюме, успели увидеть возникший на её месте шар огня. Пламя рванулось во все стороны, мгновенно достигло магов и солдат, сожгло их и с рёвом устремилось к стенам крепости. Всё, что находилось между Леной и крепостью, перестало существовать за несколько мгновений. Ударившись в стену, огонь стал её обтекать, постепенно угасая. Лена с ужасом смотрела на медленно оплывающие стены крепости и расплавившиеся створки ворот. От палаток, людей и немногочисленной растительности ничего не осталось. К счастью, огонь не дошёл до противоположного края леса и не вызвал пожара. Вся поляна была покрыта чёрной спёкшейся землёй, по которой поднявшийся ветер нёс к стенам крепости пепел. Не снимая защиты и стараясь не дышать раскалённым смрадным воздухом, Лена бросилась бежать к лесу, чувствуя сквозь подошвы обжигающий жар земли. Добежав, она первым делом убрала защиту, скинула ботинки и запустила исцеляющее ожоги плетение.
– Что у тебя там? – Пётр схватил её за ногу. – Дай же посмотреть. Ничего нет, только лёгкое покраснение.
– Я чуть не зажарила себе пятки. Там нельзя ни ходить, ни нормально дышать. Надо ждать с час, пока хоть немного остынет. Как это выглядело отсюда?
– От тебя во все стороны пошла стена огня. Я чуть не рехнулся от страха. Сюда огонь не дошёл и быстро угас. Основная волна пошла в сторону замка и вокруг него. Ты по-прежнему считаешь, что твоё изобретение надо применять массово? Мне после увиденного как-то не по себе.
– Я не знаю, Петя. Я применила заклинание из арсенала интерфекторов. Ты должен помнить, как я сожгла тела напавших на нас на тракте магов. Здесь то же самое, но энергия бралась из бутылки. Она, кстати, совсем пустая. Но я не ожидала такого эффекта. Надо попробовать разные плетения и вставлять в них ограничение на поглощаемую энергию.
К ним прибежал один из оставленных с Парисом магов.
– Елена Дмитриевна, – закричал он ещё издали. – Что у вас случилось? По нам как кувалдой долбанули! Лошади взбесились, мы с трудом их удержали. Портал готов, можно уйти в любой момент!
– Вот что, Олес, – сказал ему Пётр, – передай Парису, чтобы разобрал портал, и все идите сюда. Испытание прошло успешно, и у нас больше нет живых противников. Когда остынет земля, попробуем узнать, остались ли живые защитники дома.
* * *
Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придёт пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому-то везло, и его дом начинал расти, подчиняя себе соседей, а остальные столетиями прозябали, пока не находились те, кто прерывал это прозябание вместе с жизнью. Теперь настал их черёд. Дом не владел чем-то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей не нашлось. Штурм длился третий день, и в живых оставались только два десятка молодых магов. Ему не жалко было расставаться с жизнью, жалко мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог сейчас уберечь.