– Учитель! – крикнул вбежавший в комнату тринадцатилетний мальчишка. – На краю леса кто-то стоит! Может, это помощь от дома Лотес?
Потерпев неудачу у одних соседей, Лей попробовал получить помощь у других. Ему ничего не ответили, но по глазам главы дома он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка пристроить у них самых младших тоже не увенчалась успехом. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался её получить, не поверил в неё и сейчас. Но мальчишкам так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда так молод и кто-то хочет отнять сотни твоих непрожитых лет.
– Пойдём, посмотрим, – сказал он ученику.
– Вон там, учитель! Стоят возле кромки леса! А один идёт сюда!
–Действительно, – пробормотал архимаг, применивший плетение дальновидения. – Только не один, а одна. Это девушка.
– Чем нам может помочь девушка! – разочарованно воскликнул мальчишка. – А другие, учитель?
Лей Марк перевёл взгляд на стоящих за девушкой мужчин и тем самым уберёг глаза. Полыхнуло так, что они на полминуты потеряли способность видеть. Первым пришёл в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев слёзы, он с изумлением обвёл взглядом пустырь перед домом. На совершенно чёрной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нёс неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам.
– А ты говорил, что она ничем не поможет, – сказал Лей ученику, рассматривая крепостную стену.
Она оплыла и потеряла треть своей высоты, а в защитных щитах не осталось ни капли энергии. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось, поодаль виднелись кони.
– Кто они? – спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. – Это друзья?
– Скоро узнаем, – ответил тот. – Они ждут, когда всё остынет. При таком ветре не придётся долго ждать.
Не прошло и часа, как гости решили двинуться к дому. Впереди ехала та девушка, которая была на пустыре до вспышки и, по-видимому, явилась её причиной. Перед её лошадью словно кто-то невидимый сдувал пыль. До Лея донёсся отголосок творимой магии.
«Охлаждает землю, – понял он. – Видимо, для лошадей ещё слишком горячо».
Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы её архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.
– Я пойду встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.
Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей спустился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая мер предосторожности, архимаг направился к приехавшим.
– Вы прибыли очень кстати, – сказал он, обращаясь к девушке. – Я хотел бы сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Это всё, что от него осталось.– Глава указал рукой на стоящих поодаль магов.– Уцелели только они!
– Остальные погибли? – с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.
– Не все. Когда стало ясно, что нельзя избежать столкновения с соседями, а помощи не будет, я разрешил желающим покинуть дом. Около сотни магов воспользовались этим разрешением, остальные погибли.
– Позвольте, я представлю себя и своих спутников, – сказала Лена и перечислила магов по статусу и именам. – А остальные – это наши бойцы-маги.
– Бывший глава этого дома архимаг Лей Марк. Извините, я не понял последнее слово.
– Его значение в том, – начала объяснять Лена, – что эти люди по своим физическим возможностям и внутренней энергетике ни в чём не уступают магам, но могут использовать свою энергию только с помощью амулетов, которыми мы в изобилии их снабжаем.
– А что делают маги Раум так далеко от своего дома?
– Не так и далеко, уважаемый Лей. Вы просто не в курсе последних новостей. С нами развязали войну на уничтожение сначала дом Латес, а после и дом Кель. Теперь этих домов нет, они вошли в список наших территориальных приобретений, а уцелевшие и пожелавшие этого маги пополнили население нашего дома.