– Командир, колонна прошла последний поворот, скоро они выйдут к мосту.
– Принял, пятый, – сказал Пётр в микрофон рации. – Действуйте согласно плану. Отбой связи.
– Вот и дождались, – сказала Лена, находившаяся рядом с мужем на командном пункте миномётчиков. – Я пошла к своей группе. Удачи вам, и береги себя.
Он проводил её взглядом и вызвал на связь командира группы бойцов, находившихся на правобережье Лабы.
– Семён, как у вас дела?
– Наблюдаю противника. Голова колонны вышла на мост, хвоста не видно из-за поворота. Много их здесь, командир. Как только начнут располагаться на отдых, сразу же подтягиваемся к рубежу двести метров от позиций.
– Мне не нравится, что вы будете на таком удалении от места боя. Если какой-нибудь кретин пойдёт отлить и налетит на мину, то всё начнётся раньше плана, а вам бежать до пулемётов секунд десять. Уж больно там неровная почва. А для магов десять секунд – это очень много. Если выжившие рванут на мост и успеют добежать до берега, вы окажетесь с ними один на один только с личным оружием и понесёте потери. Так что подтягивайтесь метров на сто ближе.
– А не засекут?
– Не должны. От ваших позиций до края площадки отдыха около трёхсот метров, и добавь ещё сотню до вас. Плохо, что там негде укрыться, но если лежать тихо, то в камуфляже не увидят, тем более что начало темнеть.
Закончив разговор, Пётр выключил рацию и, взяв автомат, вышел из палатки.Миномётные расчёты уже заняли свои места, а возле каждого станка лежали аккуратными рядами вынутые из транспортных ящиков мины. Пётр спустился к подножью холма, где была собрана сводная группа бойцов первой и третьей рот. Они уже начали движение, на ходу растягиваясь в цепь. В бою единственным видом связи была доступная только магам мыслеречь. В ускоренном темпе голос сдвигался в область ультразвука и радиосвязь становилась бесполезной. Оперативно вмешаться в ход боя было невозможно, оставалось надеяться на то, что не будет неприятных неожиданностей, и на высокую профессиональную выучку бойцов и магов. Действия каждого были расписаны до мелочей, поэтому Пётр и решил присоединиться к своим ребятам, справедливо считая, что пользы от него здесь больше и место командира в таких случаях рядом с подчинёнными ему бойцами. Шли быстрым шагом минут десять, после чего остановились на рубеже атаки. Маскироваться не было смысла, так как подъём почвы закрывал их от глаз собравшихся на поляне магов. До начала атаки по плану оставалось около часа, и они прилегли на усыпанную хвоей землю. Быстро стемнело. Пётр время от времени бросал взгляд на светящийся циферблат часов, стрелка которых очень медленно отмеряла последние минуты тишины. За минуту до начала он поднялся и передал по цепи:
– Всем приготовиться, начинаем.
За спиной послышались слабые хлопки и свист летящих мин, а через две секунды впереди раздались глухие звуки разрывов. Бойцы перешли на ускоренный темп и, активировав амулеты защиты и сумеречного зрения, рванулись вперёд. В ставшие гулкими и тягучими звуки минных разрывов вплелось медленное стрекотание пулемётных очередей у моста. Стрелковая цепь перевалила возвышенность, и бойцы с ходу открыли огонь из автоматов и ручных пулемётов. Вся поляна была покрыта дымными столбами от взрывающихся мин. Одни медленно опадали, другие вспухали огненными шарами разрывов, выбрасывая в воздух землю и дым. За пределом этого ада лежало множество тел, либо выброшенных с поляны силой взрыва, либо подорвавшихся на минах. Но были и живые. Пётр видел, как паладин с оторванной ногой пытался уйти, прыгая на уцелевшей и помогая себе мечом. Налетев на пень, он упал и уже не смог подняться, перечёркнутый пулемётной очередью. Над полем боя летели, медленно опускаясь, осветительные ракеты, заливая всё вокруг ярким пульсирующим светом. Петра схватил за руку кто-то из бойцов и повернул в сторону от поляны. Оказывается, примерно тридцать магов прошли минное поле и теперь быстро удалялись в сторону леса. По беглецам заработали десятки стволов, и они начали падать один за другим. Внезапно пространство перед магами замерцало многочисленными вспышками. Очевидно, кто-то из них поставил сжигающую пули защиту, чтобы под её прикрытием добраться до спасительного леса. Навстречу беглецам ударили снайперы, и маги опять стали падать. Видимо, этот тип неизвестной в доме защиты был не сферическим, а создавал плоский щит. Когда магов осталось только трое, на их месте вспух шар тьмы и начал быстро расширяться во все стороны. Вот он достиг позиции снайперов, и выстрелы с их стороны стихли. Чёрная волна медленно, как в кошмарном сне, накатывалась на людей и в ней гасли и свет ракет, и вспышки разрывов. Со стороны леса, минуя снайперов, в тьму ударила стена огня.