– Я вас приветствую, – поздоровался император. – Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?
– Таким тоном не поздравляют, ваше величество, – сказала Лена. – Я могу узнать причину вашего недовольства?
– Не люблю войн, а когда в них гибнет население целого дома, это не вызывает ничего, кроме горечи.
– Эту войну затеяли не мы, – возразила девушка. – И о какой гибели населения дома вы говорите?
– Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили всё население дома тьмы.
– И кто разносит о нас такие слухи? Население Скотад присягнуло на верность нашему дому. При взрыве главного корпуса погибли лишь несколько архонтов. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение нашего дома вместе со всеми уцелевшими жителями.
– Об этом, как о достоверном факте, сообщил глава дома Кайтаидов Хор Сталий.
– Я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей канцелярии наш новый реестр, в котором указана численность жителей имения Скотад, и ваши работники могут это проверить. Хотя мне непонятна ваша реакция на наши действия, пусть даже вымышленные. Мы были не вправе так поступать?
– Я этого не говорил.
– Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?
– Он только выразил недовольство излишним масштабом резни.
– Так вот кто мутит воду. Были недовольные, кроме Кайтаидов?
– Я больше ни с кем не разговаривал. Но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов, и на нём будут рассматриваться итоги вашей войны.
– Кто-то обсуждает наши дела, а нас самих не поставили об этом в известность. Если там все такие информированные, как Хор, могу представить итог их обсуждения. Мы можем их навестить?
– Я имею право там присутствовать, хотя уже давно им не пользовался, а вы можете быть на Совете только с его разрешения.
– Пожалуй, я нарушу традиции и их навещу, – задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. – Там большая охрана?
– Я поеду с вами и попробую убедить Совет вас принять.
Дом, в котором заседали маги, находился недалеко от дворца и охранялся своей стражей. Император с Леной сели в поданную карету, проехали на ней две сотни шагов, после чего вошли в холл большого двухэтажного здания.
– Вам нужно немного подождать, – сказал Эртон. – Сядьте на диван, я скоро вернусь.
Лена села на предложенный диван и принялась демонстративно рассматривать паладинов охраны. Она чувствовала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно. Это заседание Совета почти наверняка преследовало цель создания коалиции великих домов против Раум. Император появился минут через пять в сопровождении мага, который представился секретарём Совета.
– Вам разрешили присутствовать, – торжественно объявил он. – Если есть амулеты, вы должны оставить их охране.
– Может, мне ещё и раздеться? – прошипела Лена в лицо оторопевшему секретарю. – Я не собираюсь никому ничего отдавать!
– Уважаемый Лист, может, не будем так давить на девушку? – сказал растерявшемуся магу император, взял Лену под руку и повёл её по лестнице в зал заседаний.
Этот зал представлял собой помещение в форме эллипса с большим столом посередине и стоявшим поодаль креслом председателя.
Неожиданное сходство зала с Овальным кабинетом американского президента насмешило, и Лена подошла к рассматривающим её с интересом магам в странном состоянии весёлого бешенства.
– Всем привет! – помахала она рукой Совету. – Вы знаете, что я узнала от императора?
– И что же? – с улыбкой глядя на неё, спросил сидящий ближе других Хор.
– Что вы сплетник! – указала на него рукой Лена. – И что пора навести в этом доме порядок!
– Чем вы напоили её, Эртон? – спросил Макс Акт.
– Ничем он меня не поил. И в этом ваше счастье, иначе я разговаривала бы по-другому! Высокое собрание может информировать архимага и члена Совета дома о вашем вердикте по поводу нашей войны?
– Мы только обсуждаем ход прошедшей войны, – сообщил Орен Фел, с симпатией глядя на разбушевавшуюся девушку. – Никакого решения пока не принято.
– Что вы перед ней отчитываетесь, Орен, – брезгливо сказал незнакомый Лене архимаг. – Выбросить её вон за неуважение к Совету.