– Что это за чучело и почему я его не знаю? – обратилась Лена к Орену.
– Вы не можете знать, Лоресса. – Орен с улыбкой посмотрел на взбешенного архимага. – Его не было на последних празднествах в столице.
– Если не пропадёт желание, позже выведешь меня сам, красавчик, – сказала Лена, – а пока у меня очень серьёзные сомнения, что вы владеете предметом обсуждения. Судя по тому, что говорил Хор императору об одной из наших войн, вам не помешало бы узнать об этом больше.
– Может, вы нас просветите? – неприязненно спросил Хор. – Вон лежит амулет истины. Кладите сверху ладонь и начинайте. Если солжёте, он покраснеет.
– Прекрасно! – Лена подошла к небольшому возвышению вроде трибуны. – Меня не хотят воспринимать всерьёз. Ладно, пустим в ход вашу Библию. Проверим. Итак, мне сорок лет.
Шар мгновенно покраснел.
– Мне почти восемнадцать.
Шар стал прозрачным.
– А теперь слушайте и смотрите внимательно! В последнее время наш дом провёл пять войн. Одну войну мы начали сами, защищая своих друзей, в четырёх на нас напали и мы только защищались. Все войны мы выиграли. В последней с домом Скотад и их вассалом Гарм уничтожили больше семисот магов, потеряв при этом только трёх людей.
Шар оставался прозрачным, подтверждая сказанное, потрясённые маги молчали.
– Идём дальше, – продолжила Лена. – Наш дом не испытывает враждебных намерений и не собирается нападать ни на один дом империи, но в силах уничтожить любой великий дом, даже коалицию таких домов. Мы сами являемся сейчас великим домом. Унас только пять архимагов, но это ничего не значит, потому что я одна могу уничтожить вас всех!
Шар остался прозрачным, а маги испуганно зашумели.
– А вы думали, что я молодая неуравновешенная дурочка? У любой наглости должны быть основания! Вот вы, Хор, мутите Совет против дома Раум, а некоторые, – она бросила злой взгляд на незнакомого архимага, – вас в этом поддерживают! Вы ещё горите желанием меня вышвырнуть или найдёте лишний стул? И учтите, Хор, что я не испытываю симпатии к вашему дому. Это не повод вам угрожать, но вот ваше поведение может дать такой повод!
– Вы что-то сделали с амулетом истины, – выдавил из себя Хор. – То, что вы говорили, не может быть правдой!
– Проверить легче лёгкого, – сказала Лена. – Я не буду вас убивать и прошу не вмешиваться членов Совета, если они хотят уйти отсюда на своих ногах. Я только продемонстрирую свою силу. Защищайтесь!
Хор попытался вскочить со стула, но не смог. Смяв защиту, тело сдавили чудовищные по силе тиски, едва не ломая кости. Его стало прижимать к полу, стул треснул и мгновенно развалился на части, которые врезались в упавшее, продолжавшее наливаться свинцом тело.
– Довольно, можете встать. Вы были на волосок от смерти и винить в этом должны только себя. Есть здесь ещё сомневающиеся в моих словах? Если нет, тогда замените стул Хору и приготовьте второй для меня. Не обещаю, что буду посещать все заседания, но постараюсь не манкировать своими обязанностями члена Совета. Напоследок хочу ещё раз предупредить. Мы не собираемся ни с кем воевать, но уничтожим любого, у кого хватит наглости на нас напасть. И мы уже не станем щадить проигравших, как поступили в Скотад. Вы меня проводите, ваше величество?
* * *
– Ты сошла с ума! Разве можно такое вытворять, да ещё в одиночку и ни с кем не посоветовавшись? – у Макаруса не нашлось слов, и он замолчал, с возмущением глядя на Лену.
– И ты меня на такое благословил бы? Пойми, дед, на меня как снизошло откровение. Никогда раньше такого не чувствовала. Ощущение кристальной ясности в голове и понимание, что если я сейчас не вмешаюсь, то завтра будем иметь дело с коалицией двух или трёх великих домов. Наверное, так у нас на Земле предсказывали будущее. Этого нельзя было допустить. Мы отбились бы, а что дальше? Половина великих домов уничтожена, а уцелевшие начинают свару из-за бесхозных земель. Остальные дома пытаются в меру сил не отстать, а соседи, пользуясь ослаблением магов и всеобщим бардаком, отгрызают от империи хороший кусок, а то и вовсе подгребают её под себя. А мы остаёмся почти без людей и ресурсов. Опять начинать всё сначала? У меня не хватит на это сил. Да и не было там для меня большой опасности, потому что в аккумуляторе больше энергии, чем у всего Совета. Мой щит не продавили бы, а вот я могла разделаться хоть со всеми сразу. Такая сила вызывает эйфорию и действует на мага как вино. На меня накатила такая ярость, что, если бы не пустили на Совет, охранявших его паладинов пришлось бы отскребать от стен. А потом я посмотрела на этот их зал и чуть не умерла со смеху, так он напоминает одну комнату в Белом доме. Такая вот у меня была весёлая ярость. Я накинулась на них, как объевшийся мухоморами берсерк. Нападаю, поношу по-всякому, когда не хватает слов, вставляю русские. Одним словом, после амулета истины и демонстрации с Хором их проняло. Вряд ли кому-нибудь придёт в голову мысль на нас напасть, а если такой и найдётся, то он не найдёт союзников. Все будут наблюдать за тем, что у него получится. Я думаю, что не будет никаких нападений, а следует ожидать всплеска интереса к нам и из-за победы в войне, и из-за моей выходки на Совете. Все будут стремиться с нами сблизиться и выведать всё возможное. В таком положении есть свои минусы, но много и плюсов. А главное, что у нас сейчас есть передышка, и полученное время надо использовать. Если всё сделаем правильно, то у нас больше не будет войн.