– А почему? Я по себе знаю, что такое одиночество, и мне не нужна ментальная магия, чтобы почувствовать ваше. У единственного близкого вам человека своя семья и свои заботы, а школа не заменит семью.
– Не надо об этом, Серёжа. Да, я одинока. И я прекрасно чувствую ваше одиночество, но это очень плохая основа для союза. Одиночество может толкнуть мужчину и женщину друг к другу, но я сомневаюсь, что это принесёт им счастье. Так что мы с вами не будем спешить. Я рассказала вам свои новости, расскажите и вы о себе. Как вербовали ребят?
– По очень простой схеме. Со мной был менталист...
– Знаю, Алон. Он привёз из Новосибирска геолога и тут же на ней женился. Шустрый парень: всегда совмещает приятное с полезным.
– Мне он понравился. Так вот, приезжаем мы в районный центр, и я иду в военкомат. Предъявляю удостоверение полковника ФСБ и прошу ознакомить с картотекой по военнослужащим, прошедшим Афганистан. Они уже давно сняты с учёта по возрасту, но карточки не уничтожены, просто перестали вносить изменения. Хорошо, что я успел переделать удостоверение под новую фотографию, но всё равно косились. В их понимании полковник должен быть в возрасте и с брюшком. Но для районного военкомата полковник центрального аппарата ФСБ – это очень большая шишка, так что даже не приходилось прибегать к помощи Алона. И в картотеку пускали, и помощника давали для разбора этой макулатуры. Многое там уже не соответствовало действительности, но нарыли немало полезного. А потом начинали обзванивать квартиры и ездить по адресам. Если человек был жив и на месте, то с ним проводилась беседа, в конце которой делалось предложение. Принимал его каждый третий. Обычно это были те, у кого по тем или иным причинам не сложилась семейная жизнь. Я выдавал им крупную сумму денег и список того, что необходимо купить, а Алон делал внушение, чтобы на пункте сбора нас не встретила толпа журналистов и моих бывших коллег. Когда набралась первая группа, я отправил её в дом и продолжил работу со второй. Здесь повезло найти бывшего капитана, который поддерживал тесные отношения с группой однополчан, причём уйти согласились все.
– Неужели никто из них не был женат?
– Кое-кто не был, у кого-то жена умерла или уже разошлись, а трое были женаты формально.
– Это как?
– Ничего общего между ними уже не было, и не развелись только потому, что не считали нужным возиться с разводом и создавать сложности детям. У детей давно своя жизнь, и они только порадовались, когда получили известие об отъезде отца за границу и квартиру в свою собственность.
Они долго беседовали, получая удовольствие от общения. Чай был выпит, пирожные съедены. Когда на часах было около десяти, а на улице совсем стемнело, Сергей поднялся из-за стола.
– Чертовски не хочется уходить, – сказал он, глядя в глаза Элоре, – но пора и честь знать. Я могу навестить тебя завтра?
– Сегодня мне было очень хорошо. Думаю, что завтра будет не хуже. Приходи, если сможешь, я буду ждать.
* * *
В океане
– Капитан, на горизонте земля!
Вопли матроса, сидевшего в вороньем гнезде, подняли на ноги всю команду.
– В какой стороне видишь землю? – проревел капитан, задрав голову. – Укажи рукой, дубина!
– Вон там, прямо по курсу! Вроде горы.
Через два часа все увидели вырастающую из-за горизонта горную гряду. Матросу сверху было видно больше.
– Вижу сушу по всему горизонту, а горы находятся в отдалении.
– Землю нашли, – обратился капитан Край к Алексею, – а как с премией?
– Что за вопросы, кэп, – улыбнулся довольный Алексей, – будет премия! Мы никого не обманываем, а вами я доволен: хороший корабль и отличная команда!
Капитан ухмыльнулся, а матросы довольно зашумели. Несмотря на сумасшедшее, по их мнению, плаванье, нанимателями были довольны. Постоянно свежая пища и чистая вода, крупное вознаграждение и хорошая погода, а теперь ещё и премия за находку. И маг у них оказался с понятием. Когда один из матросов сломал руку, он вылечил её за один день, и ничего не пришлось платить. А когда корабельный юнга сдуру налетел на него и чуть не сбил с ног, все уже успели попрощаться с мальчишкой, но маг только дал ему пинка.
– Если это и остров, то очень большой, – сказал Алексей товарищам. – Но больше смахивает на материк. Смотрите, какие высокие горы. На некоторых даже видны снежные шапки. Что видно в бинокль?