– У тебя самого есть мысли, как действовать, чтобы не попасть под удар? – спросил архимаг Нил Харт. – Мне не хочется видеть их в числе своих врагов. Ты поспешил, Хор, со своей затеей их уничтожения, за что и поплатился.
– Кто же знал, что они не понесли потерь в этой войне! Малому дому столкнуться с великим – верная гибель, а эти мало того что победили, так ещё свели потери к гибели трёх скуликов! У меня это не укладывается в голове!
– Ты что-нибудь выяснил? – спросил Лас Прог у главы службы безопасности дома Лина Дарта. – С предыдущего совещания прошли уже две недели, можно было что-то и нарыть.
– Мои люди были на месте битвы домов возле реки Лаба. За мостом есть место, которое использовалось для отдыха. Теперь от него за лигу несёт смертью. Видимо, Скотад заманили на эту поляну, а потом всех перебили. Место фонит странной магией, и эпицентр этого фона находится ближе к лесу, точнее к тому месту, где раньше был лес, потому что его больше нет. Все деревья повалены и лежат без веток и сучьев вершинами в сторону от реки. Сейчас работники Раум вывозят их куда-то порталом. Эти порталы – отдельная тема для разговора. Мои агенты наблюдали за одним из них весь день, и всё это время через него несли стволы. А выходящие из таких же порталов караваны архейских купцов? Иной раз проходит по два десятка тяжело гружёных повозок! И в каждой по четыре лошади и возница. Сам видел, так что не надо на меня так смотреть. У меня нет никаких сомнений в том, что в Раум нашли способ улучшить порталы и они все грузы передают только ими. Если учесть их победу в войне и то, как легко Ларесса подмяла под себя Совет, то вырисовывается удручающая картина. А при бое погибли не скулики, Хор. Это люди из тех, которые пришли откуда-то в Раум вместе с Ларессой. Они владеют знаниями, которые дают им силу, но не являются магией. Маги Раум превращают их в подобие наших солдат, но с большим запасом силы. Мы наблюдали за такими из охраны посольства. По физическим возможностям они не уступают нам, а энергетика на уровне артификов. Похоже, что они не могут использовать её напрямую, зато питают амулеты, что даёт большое преимущество перед нашими солдатами. А если учесть качество амулетов, то по боевым возможностям они приближаются к магам. Пока так и не удалось выяснить, откуда они взялись.
– Немного же вы выяснили! – раздражённо сказал Хор.
– А быстро такие дела не делаются, тем более что у них очень хорошая служба безопасности. Прошли десять дней, а я уже лишился половины своих агентов.
– И что ты предлагаешь?
– Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно что-нибудь накопаем. А Хор должен попробовать ближе сойтись с Ларессой, хотя теперь это сложно сделать. Меня заинтересовали её слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто-то из наших перешёл ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что-то и прояснится.
* * *
В одном из магических домов империи Исмаил
– Алисия, хорошо, что вы приехали к нам на бал! – Молодая девушка лет шестнадцати, в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на два года младше себя. – Побежали к Сании. У неё собрались все девушки и рассказывают такие вещи! Откуда у тебя это шикарное платье? Взяла у сестры? А Фел почему не приехал? У нас сегодня мальчишки из дома Тельм! Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По-моему, этот бал для них только повод почесать языки, а парней оставили танцевать. Побежали, пока заняты твои родители. Не так уж часто мы можем собраться вместе.
Девушки покинули полупустой зал, в котором пока только прогуливались маги постарше и ещё не было оркестра, и побежали в соседний, в котором развлекалась молодёжь. Парни собрались у столиков с вином и закусками, а девушки – в противоположной стороне у огромных окон.
– Смотрите, кто приехал, – заметила новенькую изящная блондинка лет пятнадцати. – Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?
– Привет, Сания! Здравствуйте все! Какая же это новость, если случилось месяц назад?
– А что ещё обсуждать? Сейчас все говорят об этом Раум. Не каждое столетие появляется новый великий дом. А что говорит твой отец? Он ведь входит в Совет Оранью?
– При мне он ничего такого не говорит. Сказал один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса, и всё. А Совет не разогнан, он только на время прекратил работу. И Ларессу собираются в него ввести.