– А как она танцует, девочки! – закрыв глаза, сообщила одна из девушек.
– А ты видела?
– Я – нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого такое вытворял ночью с матерью...
– А ты подсматривала?
– Я слышала. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Ждала вечера, но обломалась.
– А что так?
– Отца хватило только на одну ночь. Мать на него потом орала, думала, что я сплю. А «глушилку» они давно не ставят.
– И что кричала?
– Она ему кричит, мол, мне что, эту Ларессу приглашать к нам в спальню, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ответил, что если она притащит её в спальню, то самой и придётся танцевать. А уж он с Ларессой как-нибудь...
Девушки покатились со смеху.
– И муж у неё красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!
– Вам больше не о чем говорить? – спросил их стоявший поблизости юноша.
– А о чём ещё говорить, Олес? Может, тебе известно что-нибудь интересное про Раум, чего не знаем мы?
– Подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом выгнал бы их или перебил, а они пригрели, причём не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.
– Неужели их мужчины будут брать себе по две жены?
– Вы опять всё сводите к постели. Знаете, сколько лет Ларессе? Только восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, сильнее других.
– Ну и что?
– А то, что в Раум научились очень быстро делать из женщин сильных магов, поэтому их и собирают. Вы представляете, что будет, если они станут такими же, как Ларесса?
– Интересно, что с ними для этого делают? – задумчиво сказала Сания. – Я слышала от отца, что у них много людей издалека, которые очень близки к магам, и что они женятся на женщинах покорённых домов. Может, в результате этих отношений у их жён и увеличиваются силы?
Девушки замерли, поражённые простотой разгадки, а Олес, возмущённый поворотом разговора, бросил их и прибился к мужской компании.
* * *
Фламин, в кабачке «У Лиса»
– А я вам говорю, что править будет император! – настаивал дородный булочник, так стукнув о стол кружкой, что выплеснул часть пива на стол.
– Потише, Груб, – попытался успокоить его хозяин галантерейной лавки. – Разогнала Совет Ларесса, значит, ей и править.
– А наш Эртон уже делал ей предложение, – вставил слово третий участник их компании, которая почти каждый вечер собиралась отдохнуть в кабачке «У Лиса».
– Ничего ты не понимаешь, Галес, – отмахнулся от него Груб, выплеснув очередную порцию пива. – Она ему на самом деле не отказала. Это они так для всех обставили, а теперь, когда нет Совета, они точно поженятся и будут вместе править.
– А как же её теперешний муж? Говорят, что она сильно его любит.
– Будет два мужа, только и всего! Ларесса теперь сама власть и закон, а она женщина сильная: Совет так шурнула, что они разбежались как тараканы. Такая и двух мужей выдюжит. Лет триста назад у нас была императрица Рина, так у неё было два мужа. Я уже с кожевником Хасом побился об заклад на десять серебряных ауров.
– А если маги будут против? – упорствовал Галес. – Вон сколько домов по всей империи.
– Фигня дело, – отмёл возражения Груб. – Наши кончили великий дом, оставили одних баб знамо для чего, ну и ещё ребятишек. Побоятся они, точно тебе говорю.
* * *
Магический дом Раум, два месяца спустя
– Необходимость в этом совещании назрела давно, но я в последнее время бывала в доме наскоками, да и вы постоянно в бегах. Сначала коротко отчитаюсь о проделанной работе, а потом перейду к тому, что, по моему мнению, необходимо сделать. Вы знаете, что правительство России снова выполняет наши заявки, но делают это с задержкой и не в полном объёме. Раньше основной объём поставок приходился на устаревшие виды вооружений, которые нетрудно списать, а также на горючее и другие материалы и транспорт. Количество статей расхода, которые не контролируются Бюджетным комитетом, невелико и в них не такие уж большие суммы. Теперь большая их часть направлена правительством на собственный проект, а нас снабжают по остаточному принципу. Так из заявленных пяти электростанций мы получили только две. По транспорту таких ограничений нет, так как партнёры в нём заинтересованы. По нашим заказам ведутся работы по проектированию летательных аппаратов. Это три модели конвертопланов, которые отличаются только размерами. Две силовые установки из турбин и генераторов ветра будут приводить машину в движение и заряжать электроэнергией аккумуляторный блок, от которого работают бортовая аппаратура и двигатели управления положением турбин. Другое КБ разработало электромобиль на основе хорошо зарекомендовавших себя в условиях нашего бездорожья багги. Шасси берётся типовое, меняются только двигатели, привод и система управления. Источником электроэнергии служит турбина. Первые опытные образцы получим через месяц. Это вкратце то, чем я занималась и что удалось сделать. А теперь я хочу поговорить о перспективах. Нам надо строить представительство в столице, потому что на продажу нет подходящего здания. В центре нет свободного места, поэтому предлагаю строить новую резиденцию за городской стеной по самым современным технологиям Земли.