Изображение стало меняться: лицо стремительно молодело, изменились рост и пропорции тела.
– Где-то я её видел, – пробормотал Нил.
– Я уже на этом этапе догадался, с кем мы имеем дело, – продолжил свой рассказ Лин, – но если вы не поняли... Мастер, давайте уберём ещё три года и укоротим волосы.
Девушка окончательно превратилась в ребёнка, и длинные волосы стали вдвое короче.
– Апостифик Маренса! – с удивлением воскликнул Хор.
– Совершенно верно. Мастер, поменяйте одежду.
Девочка мгновенно сменила яркое платье на невыразительный мальчишеский костюм.
– Спасибо, – поблагодарил болотника Лин. – Подождите меня в гостиной.
Мастер кивнул всем и покинул зал Совета.
– Неожиданный результат, – сказал Лас. – Мы ведь так и не выяснили, кто помог освободиться апостифику от ошейника и бежать из дома?
– Не выяснили, – подтвердил Лин. – Определили только, что Фотье не имели к этому отношения.
– Значит, кто-то из своих?
– Я рассмотрел и эту версию. Снять наложенный Маренсом ошейник, да ещё так, чтобы он этого не почувствовал, мог только кто-то из вас или других архимагов дома. Ещё есть несколько магистров, которым это под силу. Когда смотрели воспоминания бывших на приёме магов, не заметили ничего подозрительного в действиях архонтов, но зацепили кое-что интересное. Один из магов видел стоявшего в парадном мундире мальчишку, потом на полминуты отвёл взгляд, а когда повернулся обратно, апостифика уже не было. Тогда он не обратил на это внимания. И никто другой не смог вспомнить, чтобы видел, как апостифик пробирается к выходу.
– Выходит, он просто исчез?
– Или наложил какую-то хитрую маскировку, которую никто не смог почувствовать.
– Для этого надо быть магом, – возразил Хор. – Маренс это почувствовал бы.
– Мог и не почувствовать, – задумчиво сказал Нил. – Если кто-то инициировал апостифика и дал начальные знания и умение всё это скрывать... Маренс часто отсутствовал и не всегда брал мальчишку с собой. Так что время для занятий у него было.
– Какой мальчишка! Давайте называть вещи своими именами, – сказал Лас. – Маренс притащил откуда-то эту Ларессу, соблазнившись величиной резерва, и стал лепить из неё апостифика. Могу понять её слова о неприязни к нашему дому: очень уж это неприятная процедура, не говоря уже о моральной стороне дела. Каждый третий кандидат в апостифики сходит с ума или умирает от болевого шока.
– Удалось выяснить, где она была и чем занималась до появления в доме Раум?
– Пока только один эпизод, связанный с исчезновением и гибелью Маренса. Вы должны помнить сами. Девочка пришла к месту переговоров с домом Влепос в невменяемом состоянии. Проверка на месте ничего не дала, и Маренс решил взять её с собой. При этом были соблюдены все меры безопасности. В результате мы получили трупы и вакантное место главы.
– Она отомстила Маренсу, стерев ему память?
– Аналитики считают, что если месть и имела место, то была фактором второстепенным. Она целенаправленно считывала его глубинную память, стараясь найти что-то важное, а разрушение личности – это побочный эффект считки.
– Откуда она? – спросил Хор. – Тебе удалось что-нибудь выяснить?
– В записях Маренса об этом ничего нет. Да и записей этих... – Лин пренебрежительно махнул рукой. – Маренс предпочитал всё носить в голове. Единственная зацепка – это его распоряжение своему секретарю поискать в архивах случаи удачной работы межмировых порталов и описания найденных миров.
– А разве были такие случаи? – удивился Лас. – Я читал о том, что этим занимались в древности, но не нашли ничего полезного.
– В наше время такие попытки тоже были, – сказал Лин, – и с тем же результатом.
– Ты хочешь сказать, что старый гриб притащил себе апостифика из другого мира?– дошло до Хора. – А она потом рылась в его мозгах в поисках рун привязки? И непонятные люди в окружении Ларессы тоже оттуда?
– Она не скрывает, что пришла издалека и привела остальных.
– Сволочь Маренс! – высказался Хор. – Надо запретить работы с такими порталами!
– Так что всё-таки по её начальной инициации? – спросил Лас. – Совсем никаких мыслей?
– Кое-что я накопал и здесь. Никто из наших магов Ларессе не помогал, значит, она получила помощь здесь, но от кого-то другого. Мои люди обшарили весь дом с поисковыми артефактами, но ничего не нашли. Покопавшись в архивах, я с удивлением узнал, что наши предки построили дом на фундаменте разрушенной Цитадели интерфекторов. То ли им показалось символичным возвести свой дом на руинах такого противника, то ли просто решили сэкономить на строительстве, но так вышло. Пришлось обратиться к одной из самых бесталанных наших женщин, которая не имеет никаких способностей к нашей магии, но увлеклась магией земли. Очень уж мне не хотелось тащить в свой дом чужих.