– Какого праздника? – спросила Элора.
– Совсем заработалась? Какой сегодня день?
– Пятый день месяца дождей, – ответила Элора. – Ой!
– Вот тебе и ой! Объясняю для тех, кто не знает. Завтра состоится праздник урожая. На площади перед императорским дворцом будет гуляние. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Это очень красивая иллюзия. Следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. Я предлагаю этим воспользоваться и захватить одного из алломагов.
– И что ты собираешься с ним делать?
– Что собой представляет печать алломага, Элора?
– Не знаю.
– И я не знаю, а хотелось бы знать, так как печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно убить, но с ними стараются не связываться. Может, расскажешь нам всё, что знаешь об этих друзьях магов? Наши бойцы знают только о факте их существования.
– Я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда ещё не было магов и магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги. Посмотрели они на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, которое творилось знатью. Боги выбрали достойных и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, они вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва. Плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, а на Алкене воцарила власть мудрых. Маги освободили людей от рабства знати и дали им землю, но они не хотели и не умели управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили над людьми тех из знати, кто поклялся магам в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили мир и справедливость.
– Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.
–Для того и рассказала. Дворяне нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но только личную, и благосклонность домов не распространяется на их родных. Если хочешь стать другом дома, изволь это заслужить! С высшим дворянством иначе, и все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян мало, и везде действует майорат, при котором родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жён в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина – это развестись со своей женой и взять другую. Печать алломага может получить и простолюдин, но такое случается редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу. О печати мне известно только то, что она даёт своим обладателям здоровье и долголетие. В её рисунок вплетают герб дома. Навредить алломагу – значит оскорбить дом, поэтому такое спускают редко. Понятно, что «вес» печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного.
–Вроде нашего, – ехидно вставил один из магов.
–Вот именно, – сказала Лена. – Но для нас с вами закон не писан, потому завтра открываем сезон охоты на алломагов. Во многих малых домах, в том числе и в нашем, их никогда не было.
Глава 9
Фламин
Повариха приготовила очень вкусный завтрак, но Лена поела без аппетита и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.
– Что это ты такая невесёлая? – спросила севшая рядом Элора. – Поцапалась с Петром?
– Он на меня обиделся. Я люблю больше жизни, а он до сих пор воспринимает меня как девчонку! Если бы не любил, тогда ладно – обидно, больно, но понятно. А то всем видно, что любит, да и сам уже этого не скрывает, а из-за своих комплексов и меня мучит, и сам мучается.
– Не гони лошадей, – посоветовала Элора. – Тебе через полгода уже семнадцать. Поговори с родителями, а они пусть поговорят с ним. Ему стыдно перед ними. И не надо на него давить, этим сделаешь только хуже.
– Умные у тебя советы,но как подумаю, сколько ещё ждать... А ведь с нами за это время может случиться что угодно!
– Чтобы ничего не случилось, думай не о своей любви, а о деле. Как хочешь всё организовать вечером?
– Яне могу сейчас думать ни о чём другом! – Лена всхлипнула. – Все мысли только о нём. Элька, я такая несчастная!