– Ты счастливая! У тебя большая любящая семья, ты сама любишь замечательного мужчину, и он любит тебя! – Эллора тоже всхлипнула. – А у меня вообще нет ни одного близкого человека. Я тебя люблю, ты мне как сестра, но как же я тебе завидую!
Садовник выглянул из домика для прислуги, увидел плачущих хозяек и поспешно закрыл дверь. Когда закончились слёзы, подруги с помощью магии убрали следы плача и смогли спокойно обсудить свои планы.
– Как ты думаешь спланировать сегодняшний день? – повторно спросила Элора.
– С утра надо сходить на скотный рынок и купить лошадей, пока только для нашей группы, и договориться, чтобы доставили овёс и сено. Потом я возьму двух ребят и кого-нибудь из магов и съезжу за город. Надо выбрать место и установить портал, через который будем переправлять лошадей.
– Я с тобой!
– Как хочешь. После обеда начнём готовиться к празднику. Я думаю, что в доме всегда должны находиться маг и двое бойцов, а остальных можно взять с собой.
– А Пётр?
– И Пётр. Хочу подготовить для него сюрприз. Надеюсь, что ты с этим поможешь. У мага печать дома Раум, а солдатские печати ребят временно заблокированы моей «печатью императора». Вечером я её сниму. Себе я поставлю свою суррогатную печать, Петру – тоже.
– Но он же не маг.
– Я изготовила амулет, который превращает человеческую ауру в ауру мага. Мы маскировали мага под человека, а мне показалось полезным сделать наоборот. На Петре будет амулетов, как игрушек на ёлке, так что никто не поймёт, что он не маг.
– А если какой-нибудь придурок вызовет на поединок?
– Я ему вызову! Мы с Фотием обсуждали, какой политики придерживаться дому. С одной стороны, надо привлекать как можно меньше внимания, пока твёрдо не встанем на ноги, а с другой – не вижу ничего хорошего в том, что империя забудет о доме Раум. Соседи совсем обнаглели, да и заключать союзы и торговые соглашения лучше с известным партнёром. Так что мы не станем скрывать свою принадлежность дому. Постараемся не нарываться на неприятности, но и слабины давать нельзя, иначе будет ещё хуже: сейчас нас забыли, а будут презирать.
– Когда едем на рынок?
– Сейчас и поедем, нужно только переодеться.
Когда купили лошадей и корм, девушки решили пройтись по лавкам и посмотреть кое-что для себя. Управились быстро, единственная заминка вышла в доме, где шили одежду на состоятельных граждан и дворян и продавали готовую. Пересмотрев всё, что предлагалось, и ничего не найдя, Лена уже решила уходить, когда к ней подошёл приказчик.
– Госпожа не может выбрать платья? Возможно, я могу чем-то помочь?
– Нужно платье для сегодняшнего праздника, а у вас здесь только повседневная одежда.
– Прошу пройти сюда, – пригласил он Лену в другую комнату. – Здесь у нас то, что доставлено из Археи или сшито самими для магов и дворян, но по какой-то причине не купленное.
Материя и качество пошива развешенных здесь мужских и женских нарядов были значительно лучше. Лена выбрала изумительно красивое шёлковое платье нежно-голубого цвета, и была сильно расстроена его неподходящим размером.
– Разрешите посмотреть? – приказчик взял платье из рук Лены. – Если госпожа желает, можно подогнать по фигуре. Пройдите, пожалуйста, в примерочную, девушки снимут мерки, и вечером его доставит посыльный. Скажите только адрес.
– Бывший особняк графа Рено. Сколько с меня?
Элора тоже выбрала себе платье из плотной ткани на осень, и обрадованные девушки взяли карету и отправились в особняк.
Когда разобрались с покупками, отдали дань вкусному обеду из нежной отварной рыбы с овощами и свежеиспечённым хлебом. Пообедав, Лена с Элорой и двумя бойцами направились верхом к западным воротам. При выезде из города не возникло сложностей, и через час с небольшим они уже были на западном тракте. Проехав ещё немного, нашли прогалину и углубились в лес. Он был редким и не мешал ехать на лошадях. Быстро нашли подходящую поляну, спешились и привязали лошадей к деревьям.
– Парни, – обратилась к бойцам Лена, – берите лопаты и снимите мне весь дёрн в центре поляны в радиусе трёх метров и отнесите его в сторону, чтобы не мешал.
Бойцы вынули из чехлов складные сапёрные лопаты и принялись срезать куски дёрна и укладывать их на брезент, с помощью которого всё убирали к краю поляны. Скоро площадка нужного размера была очищена. Её центр немного выровняли лопатами, отбросив лишнюю землю к краям. Когда с этим закончили, Лена приказала всем отойти в сторону, а сама села рядом с краем очищенного круга.