– Как всё сложно, - покачал головой Пётр.
– Ты даже не представляешь насколько, – улыбнулась Лена. – Но для мага, который не ожидает ничего подобного, это будет в буквальном смысле слова сногсшибательно.
– Смотри, деревня. И трактир есть. Остановимся на обед?
– Да, давайте.
На третий день местность начала меняться: густой смешанный лес совсем поредел, местами стали появляться участки, лишённые деревьев и кустарника. К вечеру прошёл короткий и по-осеннему холодный дождь, от которого укрылись, собравшись вместе и поставив над группой магический щит. Земля была пока сухая, и вода быстро впиталась, так что уже через час можно было ехать дальше. Первый портал поставили на четвёртый день пути, второй – на седьмой. Обозы перестали встречаться, изредка мимо проносились всадники, спешившие быстрее убраться с тракта. Местность постепенно превратилась в степь, лишь кое-где были видны небольшие островки низкорослых деревьев. Разговоры почти прекратились. Всем надоела дорога. Завтра планировали поставить третий портал, а всего по плану было пять. Заночевали на постоялом дворе, обрадовав его хозяина.
– Повезло вам, господин, – разговорился он с платившим за постой Петром. – Я уже и прислугу собирался рассчитать до весны. За последние дни вы единственные постояльцы и других, наверное, не будет.
Он ошибся, и ночью вселились двое путников. Этого не знали, поэтому утром не приняли мер предосторожности, которые раньше строго соблюдались. Среди этих мер было и обязательное ношение Петром и бойцами накопителя в перекинутой через плечо сумке. Утром Пётр и оба Семёна спустились на первый этаж и сели за один из столов ждать завтрак. Девушки, как всегда, задерживались, а Малх с Отием играли в своей комнате в карты. Они попросили не мешать и обещали спуститься, как только закончат игру. Сидевший в зале хозяин сегодня был угрюмым и неразговорчивым. Вскоре появилась и причина этой угрюмости в лице одного из постояльцев. Спустившийся в зал мужчина явно находился в дурном настроении и прошёл к застеленному скатертью столу, отшвырнув ногой один из табуретов.
– Хозяин, вина и завтрак! – крикнул он трактирщику. – И побыстрее, иначе от этого гадючника останутся одни воспоминания, и не у тебя.
– Сейчас всё принесут! – подобострастно сказал подбежавший хозяин. – Не извольте беспокоиться!
– Это тебе надо беспокоиться о своём свинарнике и о себе.
Через минуту кухарка уже торопливо поставила на его стол тарелку с мясом и овощами, нарезанный хлеб и вино в пузатом серебряном кувшине.
– Кажется, нарвались на мага, – тихо сказал Пётр парням. – Сидите тихо, а я поднимусь наверх за накопителем и предупрежу наших.
Он поднялся из-за стола и направился к лестнице. Уйти не дали.
– Эй ты, мразь! – маг перестал есть и уставился на Петра. – Вернись на место и жди. Вы у меня будете вместо десерта. Дорога была долгой и утомительной: должен же я как-нибудь развлечься!
– А не подавишься? – вырвалось у Петра, которого внезапно накрыло долго сдерживаемое бешенство, смывшее остатки здравого смысла, подсказывавшего послушаться и тянуть время.
Надеясь, что амулет не подведёт, он вытащил из ножен кинжал и медленно двинулся к любителю дорожных развлечений. Тот рассмеялся, довольный тем, что появился повод сбросить раздражение, и, оставив недоеденное мясо, встал из-за стола.
– Сейчас я буду медленно тебя убивать. И не надейся, червь, на те побрякушки, которые на себя нацепил, они не помогут.
– А быстро не можешь? – спросил Пётр.
– Можно и быстро. Медленно развлекусь с ними, – маг показал на сидевших за столом бойцов.