Резкий порыв ветра смахнул со стола скатерть вместе с недоеденным завтраком, а мага отнесло к стене, в которую и впечатало со страшной силой.
– Ни фига себе! – высказался Пётр, подойдя к телу.
Один из вбитых в стену металлических крючьев насквозь пробил голову, и его конец торчал изо лба мертвеца.
Привлечённые выбросом силы по лестнице уже бежали взволнованные девушки. В коридоре второго этажа слышался топот ног: Отий тоже почувствовал неладное и вместе с Малхом, бросив карты, мчался на подмогу.
– Что здесь произошло?! Кто это? – крикнула Лена, которую трясло от пережитого за Петра страха.
– Провёл испытание твоего амулета, а это был желающий развлечься маг, – ответил Пётр и повернулся к полумёртвому от страха трактирщику. – Он был один?
Когда до хозяина дошёл вопрос, он смог только отрицательно качнуть головой.
– Значит, есть ещё один или слуги этого. Где?
– Я пойду разбираться, – сказала Лена и бросила на Петра такой взгляд, что ему сразу стало понятно, что скоро предстоит объяснять, на каком основании он чуть не оставил её вдовой.
Ходить не пришлось, потому что на лестнице появился второй из приехавших магов.
– Кто его убил? – безразлично спросил он.
– Может, вы сначала представитесь? – спросила Лена.
– Представляться вам? С какой стати?
Она сняла маскировку.
– Магистр или даже архимаг, – сделал он вывод. – Возраст, правда... Я Лист Хорас, магистр дома Скотадов.
– Лоресса Лавр, архимаг дома Раум. Ваш маг напал на моего человека.
– И кто его так? – вторично спросил Лист.
– Он пострадал от действия защитного амулета.
– Интересный амулет, – сказал Лист. – Ну что же, позволивший себя убить маг недостоин жизни. Мне позаботиться об этом неудачнике или это сделаете вы?
– Как хотите, но я считаю это дуэлью и по кодексу имею право на имущество проигравшего. Я забираю его лошадь.
– Мне хватит своего коня. Трактирщик, где мой завтрак?
После завтрака покинули постоялый двор, хозяин которого так и не поверил до конца в то, что всё обошлось. Ему оставили хоронить тело и двинулись дальше, забрав в качестве трофея прекрасного жеребца убитого мага. Ещё до обеда установили портал и продолжили путь, стараясь проехать до темноты как можно больше. Неприятности начались утром следующего дня. Не успели проехать и лиги, как начался дождь, который к обеду промочил всех, несмотря на плащи.
– Давайте установим один портал и на этом закончим, – предложил за обедом Пётр. – Если четырёх окажется мало, остальные можно поставить летом.
В стоявшем возле небольшой деревни трактире не было других посетителей, а обслуживший их хозяин куда-то ушёл, так что разговаривали свободно.
– Я думаю, что не получится и одного, – сказала Лена. – Если и дальше будет такая дорога, то разворачиваемся и едем к порталу.
Через полчаса после того, как покинули трактир, дорога стала заметно суше, а потом грязь исчезла. Видимо, дождь прошёл полосой. Лошади приободрились и зашагали быстрее. К вечеру стало ясно, что ночёвки под крышей не будет. На месте постоялого двора увидели пожарище, которому был не один год, а путники, судя по следам, ночевали в сотне метров от него. Лена высушила и нагрела площадку для ночлега и накрыла защитным куполом, подключив его к накопителю. У них были одеяла, которые использовали вместо матрасов, и нормально выспались. Утром быстро поели и пустили коней рысью. Долго так двигаться не получилось, потому что дорога пошла в гору. Когда преодолели подъём и выехали на ровное место, увидели, что дорогу перекрыл отряд всадников числом более полусотни, среди которых были паладины. При появлении отряда всадники двинулись ему навстречу.
Глава 11
Дорога на запад
– Похоже, что добром не разъедемся, – сказала Лена. – Действуем так. Элора и Отий создадут общий щит с односторонней проницаемостью, остальные отстреливают магов, в первую очередь паладинов, а я выйду из-под щита и попробую на них кое-что из своего арсенала. Энергии у нас много, так что если не сглупим, то сможем отбиться. Коней я погружу в стазис, и вы будете сидеть на них, как на стульях. Думаю, что без разговора нападать не будут, так что подождём и послушаем, чего от нас хотят.
– Мне не знаком их герб, – сказала Элора, – но это точно не великий дом.
Впереди на великолепном жеребце ехал молодой маг, который обогнал остальных и направился прямиком к Лене. Он остановил коня перед щитом и учтиво поклонился.
– Моё приветствие, госпожа Ларесса! Вы зря нас опасаетесь. Вам и вашим спутникам ничего не угрожает. Мы здесь только для того, чтобы пригласить вас в гости.