– Отдашь секретарю Совета, – сказала она. – И подожди, пока Айя заберёт у Элоры всё необходимое и передаст тебе. Можешь при желании немного задержаться, потому что задание не срочное.
Утром все стали готовиться к празднику. Он начинался до полудня, и опаздывать не хотелось. За неимением помощниц Лене пришлось приводить себя в порядок самой. Белоснежное пышное платье, купленное в свадебном салоне, сидело на ней идеально, но молнию на спине пришлось застёгивать Фотию. С причёской мудрить не стала, просто распустила волосы, и они мягкой шёлковой волной легли на спину. Украсила себя серьгами и кулоном и обула модельные туфли на огромных каблуках.
– Как в таких можно ходить? – удивился Фотий.
– Неудобно и вредно, зато красиво!
В пышной юбке был спрятан плеер, плетение «Сам дурак» удалось наложить на кулон, а на левую руку она надела часы с золотым браслетом.
– Фотий, возьмите подарок, а то мне некуда его положить.
Одетый в парадный мундир архимаг взял свёрток и положил в один из внутренних карманов. На золотой цепи у него висел диск с гербом дома Раум, а к широкому кожаному поясу был пристёгнут богато украшенный меч. Они сели в карету и в сопровождении Анхеля и пяти бойцов отправились к дворцу. Лошади были украшены лентами, а бойцы одеты в мундиры дома и с ног до головы увешаны амулетами.
Величина и нарядность эскорта оценивались толпой зевак возле дворцовых ворот, а потом разносились по всему городу. По прибытии отпустили охрану.
– Незачем вам ждать столько времени, – сказал Фотий Анхелю. – Здесь остаётся охрана тех домов, кому некуда приткнуться. Те, у кого есть представительства, предпочитают отпускать охрану. Когда всё закончится, получите ментальный вызов и заберёте нас.
Он взял Лену под руку, и они поднялись по высокой лестнице парадного подъезда и вошли в холл, из которого хорошо знавший дворец архимаг повёл свою спутницу через анфиладу богато отделанных комнат в главный зал, где и должна была проходить церемония праздника. Помимо них в том же направлении двигались и другие маги как в одиночку, так и группами. Некоторым Фотий кивал и в ответ получал такие же кивки. Чем ближе подходили к залу, тем больше густела толпа прибывающих. На Фотия и его необычно одетую даму постоянно оглядывались. Лена шла, демонстративно задрав подбородок и звонко цокая каблучками по полированным мраморным плитам пола, и старалась не обращать внимания на глазеющих на неё мужчин, поэтому не увидела догнавших их знакомых магов.
– Госпожа Ларесса! – раскланялся с ней Флуд Маад. – Я в восхищении!
– Позвольте и мне сказать, что при взгляде на вас с меня слетают двести лет! – сделал ей комплимент Тул Крас. – Не представите нам своего спутника?
– Это глава дома Раум, архимаг Фотий Мар, а это глава дома Анхор, архимаг Флуд Маад и член Совета того же дома, магистр Тул Крас.
Мужчины сдержанно раскланялись. Скоро коридор закончился, и они вошли в большой зал с высоким сводчатым потолком. В нём собралось не меньше двух сотен магов, но центральная часть оставалась свободной. Маги оживлённо общались друг с другом в ожидании императора.
– Давай поищем Ани, – предложил Фотий. – Я всё-таки надеюсь, что она где-то здесь.
Архимаг повёл Лену по кругу, продолжая раскланиваться со знакомыми и внимательно осматривая праздничную толпу.
– Вон она! – наконец увидел он объект своих поисков. – Давай я вас познакомлю, заодно и поговорим.
Ани Ажен была миниатюрной женщиной с изумительной фигурой и тонкими чертами удивительно красивого лица. На праздник она оделась в шерстяное платье простого кроя без каких-либо украшений, перехваченное на талии пояском. Ани улыбалась знакомым магам, но в глазах застыла тоска. Лена встретилась с ней взглядом, и её охватил озноб, столько беспомощности и горя рассмотрела она в глазах этой безусловно сильной женщины.
– Ани! – Фотий был искренне рад встрече. – Прекрасно выглядишь! Сколько же мы с тобой не виделись? Рад встрече. Позволь представить тебе члена Совета нашего дома, архимага Ларессу Корнев.
– Фотий Мар! – улыбнулась ему Ани. – Жив ещё? Это хорошо, ты у меня до сих пор не расплатился за съеденную рыбу.
– Ани, ты можешь уделить нам немного внимания? Разговор о твоём доме.
Улыбка на лице женщины погасла.
– Говори, я слушаю.
– Мы в курсе неприятностей твоего дома и можем помочь вернуть девочек и прекратить подобные непотребства в будущем.
– Как?
– Мы приглашаем тебя после праздника в своё представительство. Знаешь бывший особняк графов Рено?
– Фотий, вы правда сможете?