Возвратилась осмотревшая мага Ани и вынесла свой вердикт:
– Будет жить.
Впрочем, это и так было видно, потому что маг у стены завозился, пытаясь подняться.
– Можно посмотреть подарок, ваше величество? – попросил глава дома Кайтаидов архимаг Хор Сталий, протягивая руку.
Эртон посмотрел на улыбнувшуюся Лену и отдал магу браслет.
– Ничего не могу понять! – с раздражением сказал Хор, вглядываясь в амулет. – Видно что-то очень сложное, но рассмотреть не получается, потому что всё расплывается.
– Это защита от любопытных, – объяснила ему Лена. – Я не собираюсь открывать свои секреты.
После этого шоу уже до самого окончания бала ей пришлось отбиваться от общего внимания магов. К концу праздника сильно устала и вздохнула с облегчением, когда церемониймейстер объявил о его завершении.
– У меня ещё не было такого дня рождения, – сказал на прощание император. – Ларесса, запомните, что вам не нужны приглашения, вы всегда здесь желанная гостья.
Вскоре вызванный эскорт увёз Фотия с Леной и присоединившуюся к ним Ани Ажен в особняк.
Глава 14
Фламин
Когда вернулись в особняк, Лена ушла спать, а Фотий отвёл Ани в одну из гостевых комнат.
– Вижу, что ты не уснёшь, пока не получишь ответы на свои вопросы, – сказал ей архимаг. – Спрашивай.
– Как вы собираетесь нам помочь?
– Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас не было плодородных земель, теперь будут.
– Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? Такого никто никогда не делал.
– Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, – усмехнулся Фотий. –У нас хватит сил разобраться с вашими обидчиками и удержать за собой захваченное.
– Эта девочка, Ларесса, кто она?
– Она пришла из другого мира, точнее, её привёл обманом один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире, и я с ними во всём согласен. Мой дом был, как свеча на ветру. В любой момент её огонь могли погасить соседи. Сейчас его не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не опасаться не только соседей, но и великих домов.
– Не скажешь, почему ты стал доверять мне свои секреты?
– Я не сказал тебе ничего секретного. Да, мы о многом пока не говорим. Дом быстро растёт, и нам нужно время, чтобы усилиться ещё больше, но и дальше таиться от всех – это недальновидная политика. Многое из того, что я тебе рассказываю, станет известно в ближайшие полгода.
– Ты знаешь, что Эртон её любит?
– Она замужем и счастлива в браке.
– Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?
– Я хочу сделать предложение, но ты должна знать, что помощь будет в любом случае, примете вы его или нет. В твоём доме по-прежнему одни девочки?
– В основном, но есть и несколько мужчин.
– Ты можешь устроить судьбу части своих подопечных в обмен на союз и защиту, а можешь со всеми своими магами войти на равных правах в мой дом.
– В связи с чем такая трогательная забота о моих девочках?
– Я забочусь в первую очередь о своём доме, хотя моё предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас мужчин в доме в три раза больше, чем женщин. Парни крепкие, и в них нет гнили, потому что отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию и в силе не уступают магам, а Ларесса придумала, как защитить их от магических ударов. Эти бойцы наша основная ударная сила. Мы пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это требует времени, а в доме уже начались конфликты.
– На добровольной основе? – недоверчиво спросила Ани.
– Только так. Нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.
– О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно больше ста лет.
– А кто об этом знает? – возразил Фотий. – Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы переживёте всех нас.
– И когда тебе нужен ответ?
– Когда решим ваши вопросы, приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на всё своими глазами. Мы установим в своём имении стационарный портал, так что такой визит не потребует больших усилий. Тогда и решишь. Спи, завтра рано выезжать.