– Все планы накрылись медным тазом, Петя. С час назад мне пришлось отмахиваться от фээсбэшников.
– Никого не убила? Расскажешь подробно.
– Не сейчас. Позвони Фатееву и попроси ребят принести вещи из портального зала, а я проведу родных по дому и всё покажу. Потом надо всё разложить, а мне навестить Макаруса. А после обеда пойдём в столицу, там и поговорим.
* * *
Фламин
В столичном особняке Корнеевых встретил получивший сигнал портала дежурный.
– Господин Пётр, госпожа Ларесса, здравствуйте! С час назад был посыльный от императора с письмом. Его принял господин Фотий. Я понял, что это письмо для вас, госпожа. К вам пришёл парень, о котором нас предупреждали. Он сейчас во флигеле для слуг.
– Это Тоний! – обрадовалась Лена. – Я тебя с ним познакомлю.
Идти во флигель не пришлось, потому что гость ждал в парке на одной из скамеек. При виде Лены и высокого незнакомого мужчины он вскочил и шагнул им навстречу. В прошлый раз Лена прощалась с тощим нескладным подростком, сейчас перед ней стоял симпатичный, хорошо сложенный юноша лет шестнадцати, и даже мальчишеские вихры превратились в аккуратную мужскую причёску.
– Стоило бросить на полтора года, и куда делся мой Воробышек? – сказала Лена, обнимая смущённого Тония. – Дай я тебя поцелую. Да не смущайся ты так! Ты для меня был Воробышком, Воробышком и остался. Пётр, познакомься с моим другом Тонием. Тоний, это мой муж.
– Я тебя так ждал, а ты больше года не приходила!
– Ходить мешает работа. Думаю, что скорее ты ко мне придёшь в следующий раз.
– А разве можно? – с замиранием сердца спросил Тоний. – Маги не пускают в свои порталы людей. Считается, что в них человек сразу умрёт.
– Бывает и такое, если портал защищён, – подтвердила Лена. – Вообще же, ничего страшного в порталах нет. Я скажу дежурным, чтобы тебе, Григу и Торну разрешили пользоваться порталом. Только предупредите заранее, чтобы вас встретили. И надо временно поставить печать нашего дома, а то вас не пропустит защита. А теперь расскажи, как живёшь и чем занимаешься, а то от Торна не добьёшься ничего, кроме общих слов.
Когда пообщались и Тоний ушёл, Лена нехотя направилась к Фотию, а Пётр остался ждать в парке. Девушке не хотелось объясняться с императором, но она понимала, что это придётся делать, и чувствовала, что письмо – это приглашение к такому объяснению.
– Фотий, к вам можно?
– Заходите, Лена. Я ждал вас ещё утром.
– Родителям пришлось срочно уходить, вот и задержалась.
– Ладно, потом расскажете. У нас подвижки по торговцам. Завтра они отправляют караван в Архею, так что Анхель с группой сопровождения уже в доме Хааб. А теперь давайте вместе подумаем, что нам делать вот с этим.
Архимаг протянул ей большой конверт, на котором красовалась витиеватая надпись: «Архимагу дома Раум Ларессе Лавр».
– Конверт вскрыт. Вы читали?
– Сначала ждал вас, но вы задерживались, и я счёл себя вправе. Император для вас посторонний человек, а его чувства всё равно придётся растоптать. И чем скорее вы это сделаете, тем лучше.
– Чем это может грозить дому и лично мне?
– Ничем. Император мало отличается от главы не очень большого дома. Он управляет столицей и деревнями вблизи неё, имеет много недвижимости и крупные денежные суммы в казначействе, но в его окружении нет сильных магов, кроме делегированных великими домами паладинов. А они только охраняют дворец, Совет магов и Академию и поддерживают статус города. По сравнению с главой дома у императора есть дополнительные полномочия, выданные Советом магов, но во многом у него меньше возможностей. Любой глава великого дома может поступить с пришлым магом так, как посчитает лучше для себя или для дома. Со своими отношения сложнее, потому что существуют ограничения. А император сам не может нарушить свод законов Фламина, он связан статусом столицы и своими обязанностями в отношении её жителей и гостей. Это не владыка в том смысле, в котором люди с таким титулом существовали в вашем мире. Я читал книги по истории Земли в нашей библиотеке, поэтому знаю, что у вас не было ничего подобного. Его предки тысячи лет назад, ещё до магии, действительно правили империей, но по тем временам сохранилось мало сведений. В основном это сказки и легенды. Половина знати постоянно проживает в столице, но реальной силой они обладают в своей среде: маги их только терпят из-за полезности. Статус императора во многом держится на обычаях и традициях. Как бы это выразиться, чтобы вам было понятней... Его власть – это то, чему принято подчиняться в определённых пределах. Можно не подчиниться, но в глазах всех это будет выглядеть неприлично. Но всё же это не настоящая власть, подкреплённая силой. Так что он не сделает ничего плохого ни дому, ни лично вам. По моему мнению, он порядочный человек и никогда вас не обидел бы, даже если бы мог.