– Вот потому мне и не хочется разбивать ему сердце. С подлецом было бы проще, даже если учесть, что уж подлец-то предпочёл бы на мне отыграться. Петру тоже ничего не грозит?
– Скорее всего, нет, хотя я не буду этого утверждать.
– Хорошо. Сейчас я прочту, что там написано, тогда и решим.
В письме была просьба Эртона посетить его в любое удобное для неё время.
– Думаю, что надо поехать. Это как гнойник: лучше вскрыть сразу, чем долго мучиться и в конце концов всё равно вскрывать.
Лену приняли сразу, и уже минут через десять она сидела в увитой плющом беседке в дворцовом парке и ждала императора.
«Как в дешёвых женских романах, – думала девушка. – Ну где его носит? Никогда не понимала женщин, которые получают удовольствие от чужой безответной любви. Что может быть хорошего в чьих-то страданиях?»
Занятая своими мыслями, она не заметила появление Эртона, который вышел из-за беседки.
– Вы пришли. А я гадал, придёте или нет, – сказал он. – Мне можно присесть?
– Вы здесь хозяин. Здравствуйте, Эртон.
– Моё приветствие, Ларесса. Что вы так сжались? Расслабьтесь, я избавлю вас от тягостных объяснений. – На его лице мелькнула и пропала горестная улыбка. – Я давно научился определять чувства других людей.
– Вы эмпат?
– Странно для мага, не правда ли? Но это позволяет избежать многих неприятностей. Я ведь почувствовал, когда влюбился, что не интересую вас как мужчина. Вы относились ко мне только с симпатией. Но любовь – это такое чувство, что даже когда знаешь, что тебя не любят, всё равно продолжаешь на что-то надеяться.
– Я замужем, Эртон.
– Вот в чём дело. Я его знаю?
– Нет, это один из боевых магов нашего дома.
– Счастливец. Ларесса, если появится возможность, познакомьте меня с ним.
– Эртон...
– Ничего не бойтесь. Мне просто интересно познакомиться с мужчиной, который сумел вызвать в вас любовь. Должно быть, это очень незаурядная личность.
– Эртон, скажите честно, вы не сердитесь?
– За что же сердиться? – удивился император. – За то что женщина любит не тебя, а другого? Это всего лишь значит, что этот другой для неё лучше тебя или ему повезло встретить её раньше.
– Многие думают иначе и, не получив желаемого, начинают мстить.
– Причинив боль женщине, не завоюешь её любовь. Я обещал, что не буду долго тревожить вас своими объяснениями, и сдержу слово. Хотелось бы только, чтобы вы знали, что в этом дворце живёт один маг, который всегда рад вас видеть. Вы не можете подарить мне любовь, подарите свою дружбу.
В особняке первым Лену встретил Пётр.
– Как всё прошло?
– Хорошо, если не считать того, что одной разбитой любовью на свете стало больше.
– Ничего, от такого обычно не умирают, сам через это прошёл. Чем всё закончилось?
– Он предложил мне дружбу и хочет при случае познакомиться с тобой.
– И как ты думаешь, стоит устраивать такой случай?
– Он не собирается мстить, ты ему интересен.
– Лена, как всё прошло? – подошёл Фотий.
– Он эмпат и всё прекрасно понял без объяснений. Хочет моей дружбы, и познакомиться с мужем.
– Это может быть полезным.
– Вам, мужчинам, лишь бы была польза, – вздохнула Лена, – а мне его жаль. Он очень умный и порядочный мужчина, хоть и император.
– Ладно, иди переодеваться, – Пётр обнял жену и подтолкнул к лестнице. – Сейчас вернёмся в дом, а оттуда пойдём к Снегирёву, после чего займёшься любимой школой. А то мне уже жалко смотреть на Элору.
В Новосибирск ушли вечером. В квартире Снегирёва, кроме самого Алексея и одного из магов-менталистов, находились две девушки, возле которых лежали сумки и чемоданы.
– Всем привет! – поздоровалась Лена. – Что это девушки у вас такие грустные?
Девчонки были не грустными, а испуганными и во все глаза смотрели на возникшую из ниоткуда пару.
– Это представители руководства дома, – представил их маг.
– В чём дело, Олес? – повернулась к нему Лена. – Почему они трясутся от страха?
– Боязнь и недоверие к нам я снял. Они боятся менять мир, а это должен быть осознанный выбор, в который я не имею права вмешиваться.
– Не мог ещё раз объяснить? Милая, – она обняла блондинку, – если у нас не понравиться, через год сможешь уйти. Отправить сюда не сможем, но вернём в другой город. Документы есть, деньги дадим – в чём проблема? Ты лучше подумай о том, как тебе повезло. Мы скоро уходим из города, и второго такого шанса у тебя не было бы. Выше нос!