Кстати, именно с ракетами фон Брауна связана одна из самых удачных операций контрразведки союзников: в июле 1943 года польские партизаны сумели достать и переправить в Лондон чертежи «Фау» и план ракетной базы! А ночью 18 августа 1943 года с авиабаз в Великобритании взлетели около тысячи бомбардировщиков союзников для поражения заводов в Германии, 600 из них совершили налет на ракетный центр в Пенемюнде. Немецкая противовоздушная оборона не могла справиться с армадой англо-американской авиации — тонны фугасных и зажигательных бомб обрушились на цеха по производству Фау-2. Немецкий исследовательский центр был практически разрушен (на восстановление ушло более полугода), погибло 735 человек и все готовые ракеты.
Осенью 1943 года Гитлер, обеспокоенный тревожной ситуацией на Восточном фронте, а также возможной высадкой союзников в Европе, вновь вспомнил о «чудо-оружии», производство которого было приостановлено. В ставку командования был вызван Вернер фон Браун. Он продемонстрировал кинопленку с запусками А-4 (Фау-2) и фотографии разрушений в результате попадания боеголовки баллистической ракеты. «Ракетный барон» также представил фюреру план, по которому при должном финансировании в течение полугода можно было выпустить сотни ракет, получивших название Фау-2. Восстановление центра в Пенемюнде началось в удвоенном темпе, что имело и экономическое объяснение: крылатая ракета Фау-1 в массовом производстве стоила 50 000 рехсмарок, а ракета Фау-2 — до 120 000 рейхсмарок, что было в семь раз дешевле производства танка «Тигр-I», который стоил порядка 800 000 рейхсмарок.
Фау-1 — это управляемая крылатая ракета с максимальной скоростью 600 км/ч и дальностью полета до 370 км, высота полета 150–200 метров. Ее боевая часть содержала 700 кг взрывчатого вещества. Запуск производился с помощью 45-метровой катапульты, хотя позднее проводились эксперименты по запуску с самолета. После старта включалась система управления ракетой, которая состояла из гироскопа, магнитного компаса и автопилота. Когда реактивный снаряд оказывался над целью, автоматика выключала двигатель и ракета планировала к земле. Двигатель Фау-1 работал на обычном бензине.
Фау-2 — одноступенчатая баллистическая ракета. Ее жидкостный реактивный двигатель работал и на жидком кислороде (около 5 тонн), и на 75-процентном этиловом спирте (примерно 3,5 тонны). Расход топлива составлял 125 литров смеси в секунду. Максимальная скорость — порядка 6000 км/ч, высота баллистической траектории — 100 километров, радиус действия до 320 километров. Запуск ракеты осуществлялся со стартового стола вертикально. После отключения двигателя включалась система управления, гироскопы отдавали команды рулям, следуя указаниям программного механизма и прибора измерения скорости.
13 июня 1944 года были запущены пятнадцать крылатых ракет Фау-1 — их целью был Лондон. Пуски продолжались ежедневно, и за две недели число погибших от «оружия возмездия» достигло 2400 человек.
Из изготовленных 30 000 крылатых ракет Фау-1 около 9500 были запущены в Англию, и только 2500 из них долетели до столицы Великобритании. 3800 были сбиты истребителями и артиллерией противовоздушной обороны, а 2700 Фау-1 упали в Ла-Манш. Немецкие крылатые ракеты уничтожили порядка 20 000 домов, около 18 000 человек было ранено и 6400 убито.
8 сентября по приказу Гитлера были произведены запуски баллистической ракеты Фау-2 по Лондону. Первая из них упала в жилой квартал, образовав посреди улицы воронку глубиной десять метров. Этот взрыв вызвал переполох среди жителей столицы Англии — при полете Фау-1 издавала характерный звук работающего пульсирующего реактивного двигателя (англичане называли его «жужжащей бомбой»). Но в этот день не было ни сигнала воздушной тревоги, ни характерного «жужжания». Стало ясно, что немцы применили какое-то новое оружие. Мирное население Англии было в панике.
Из 12 000 произведенных немцами Фау-2 более тысячи были выпущены по Англии и около пятисот на занятый союзными войсками Антверпен. Общие число погибших в результате применения «детища фон Брауна» составило около 3000 человек. Последняя Фау-2 упала на Лондон 27 марта 1945 года.