В основном эта нацистская организация занималась конфискацией печатных материалов (книг и архивных документов), а также сбором разнообразной информации об оккупированных территориях, в первую очередь материалов, касающихся большевистской идеологии и пропаганды, с целью их дальнейшего научного изучения и использования. Кроме информации идеологического характера сотрудники штаба Розенберга собирали сведения о ресурсной базе оккупированных территорий, состоянии экономики, культуры, науки, образования, а также материалы о немецкой колонизации, особенно на территории республик Советского Союза. Местные отделения этой организации располагались в Амстердаме, Брюсселе, Париже, Белграде, Риге, Таллине, Дерпте, Минске, Смоленске, Киеве, Харькове, Днепропетровске и Симферополе. При штабе существовали также зондерштабы, деятельность которых имела тематическую направленность (наука, древняя история, фольклористика, генеалогия, изобразительное искусство, музыка, мировоззренческая информация и др.), и которые представляли профильные ведомства структуры Розенберга при НСДАП и мобильные команды.
Руководитель штаба, Альфред Розенберг, был одним из лидеров нацизма, партийным деятелем и руководителем оккупационного режима на захваченных территориях СССР, рейхсляйтером, обергруппенфюрером СА. Он изучал архитектуру в Высших технических школах в Ревеле и Москве и в 1917-м получил диплом архитектора. В 1917 году он жил в Москве, симпатизировал большевикам. А в феврале 1918-го вернулся в Ревель, где попытался вступить в германский Добровольческий корпус, но не был принят как «русский». В конце 1918-го переехал в Мюнхен. В 1919 году Д. Эккарт привлек его в общество «Туле», после чего Розенберг сблизился с Адольфом Гитлером и в 1920-м вступил в НСДАП. Розенберг считал, что революция в России возникла в результате тайного заговора, организованного мировым сообществом евреев, которое таким образом виновно и в развязывании Первой мировой войны.
Альфред Розенберг был среди тех, кто оказал огромное влияние на формирование взглядов Гитлера, в частности именно он познакомил будущего фюрера с печально знаменитыми «Протоколами сионских мудрецов». По воспоминаниям современников, «в его речах сразу чувствовался мыслитель, высказывающий оригинальные идеи в доступной форме». Розенберг был убежден, что всю историю человечества можно объяснить с точки зрения расовой теории. В 1920 году он выпустил антисемитские работы «След евреев в изменениях времени» и «Низкая мораль в Талмуде». Многие идеи Розенберга были использованы Гитлером при написании «Майн кампф». Пока Гитлер находился в тюрьме, Розенберг основал Великогерманское рабочее сообщество, в которое вошли многие члены запрещенной на тот момент НСДАП, а в 1929-м — Боевой союз за германскую культуру. В 1930 году опубликовал свой труд «Миф XX века», считавшийся теоретическим обоснованием национал-социализма (хотя официально и не признанный таковым). Розенберг объявил идеалы христианской Европы бесполезными убеждениями. «Культура всегда приходит в упадок, когда гуманистические идеалы <…> препятствуют праву господствующей расы управлять теми, кого она поработила», — писал он. В 1933 году им же было создано Бюро иностранной помощи НСДАП (АПА), в задачу которого входила пропаганда нацизма за рубежом, организация университетских обменов, стимулирование торговых отношений, публикация в иностранной прессе пропагандистских статей.
В апреле 1933 года Розенберг возглавил Внешнеполитическое управление НСДАП. Одновременно, с января 1934-го по 1945-й, он являлся уполномоченным фюрера по вопросам морально-философского образования НСДАП, а также по вопросам Германского рабочего фронта и всех связанных с ним организаций. В 1940 году был назначен главой Центрального исследовательского института по вопросам национал-социалистической идеологии и воспитания и сформировал «штаб Розенберга», который первоначально должен был заниматься созданием научно-исследовательской библиотеки, но в годы войны превратился в организацию, проводившую захват в крупных масштабах культурных ценностей на оккупированных территориях. Так, в 1942 году по декрету Гитлера сотрудники штаба получили право обыскивать библиотеки, жилые помещения и культурные учреждения и изымать культурные ценности.
В 1941 году на основании указа Гитлера «О гражданском управлении в оккупированных восточных областях» под руководством Розенберга было сформировано Имперское министерство по делам оккупированных восточных территорий. Ему подчинялись рейхскомиссариаты, подразделявшиеся на генеральные комиссариаты, а те, в свою очередь, на районные: рейхскомиссариат «Остланд» (центр — Рига); рейхскомиссариат «Украина» (центр — Ровно), включавший в основном территорию Украины, за исключением нескольких областей Западной Украины, а также часть белорусских областей — юг Брестской области, почти вся Гомельская и часть Пинской и Полесской областей во главе с Э. Кохом. Предусматривалось создание рейхскомиссариатов «Кавказ» (центр — Тбилиси; рейхскомиссар А. Шикеданц); «Москва» (Центральная Россия до Урала; рейхскомиссар З. Каше); «Туркестан» (территория Средней Азии). После окончания войны Розенберг был арестован и в качестве одного из главных военных преступников предстал перед судом Международного военного трибунала в Нюрнберге, где был приговорен к смертной казни через повешение. Приговор был приведен в исполнение. После поражения Германии в войне документы штаба Розенберга были захвачены союзниками и находятся в архивах России, Украины и США по частям.