Исследователи искали подтверждения подготовки операции «Длинный прыжок» в архивах Германии и Австрии. Но материалов этого дела не было, не обнаружились следы и в документах разведок Вашингтона и Лондона, рассекреченных и ставших достоянием историков и журналистов. Даже в записках главного фигуранта «спецсообщения из ровенских лесов» СС Отто Скорцени, которые вышли в свет в 1951 году, никак не упоминается о тегеранской акции! Похоже, что легенда о том, что именно Скорцени было поручено организовать ликвидацию «Большой тройки», возникла после войны. И похоже, что придумал ее сам «спаситель дуче». Забыв о том, что в своем недавнем бестселлере он ничего не упоминал об операции «Длинный прыжок», Скорцени в 1954 году рассказал корреспонденту французской газеты «Экспресс» следующее:
«Из всех забавных историй, которые рассказывают обо мне, самые забавные — это те, что написаны самими служителями исторической науки. Они утверждают, что я со своей командой должен был похитить Рузвельта во время Крымской конференции. Это глупость, никогда мне Гитлер не приказывал такого. Сейчас я вам скажу правду по поводу этой истории. В действительности Гитлер приказал мне похитить Рузвельта во время предыдущей конференции — той, которая проходила в Тегеране. Но из-за различных причин это дело не удалось обделать с достаточным успехом…»
Похоже, что история с «Длинным прыжком» была нужна Отто Скорцени просто для собственной рекламы. Попав в Испанию после Второй мировой войны, гитлеровский «диверсант номер один» укрепил свое положение, вышел из подполья, стал уважаемой персоной в кругах, близких к диктатору Франко, и успешно занялся предпринимательской деятельностью. Возможно, для поддержания славы «опасного диверсанта» Отто приписал себе участие в подготовке несостоявшейся операции «Длинный прыжок», которой, возможно, вовсе и не было…
«Самый опасный человек Европы»
К началу 1944 года еще сохранялось противостояние абвера и РСХА. Однако по мере расширения театра военных действий и ухудшения состояния на фронтах, абвер начал испытывать острую нехватку подготовленных кадров. Военная разведка не сумела своевременно доложить ни о передислокации советских войск под Сталинградом, ни о высадке союзников в Северной Африке и в Италии. В дополнение к этим неудачам британская разведка смогла перевербовать немецких агентов в Англии, и абвер захлестнуло потоком дезинформации. Все это привело к тому, что в начале 1944 года по приказу Гитлера абвер перешел в подчинение рейхсфюреру СС Генриху Гиммлеру.
Весной 1944-го Скорцени сформировал 6 «истребительных батальонов» охотников за людьми: «Ост», «Центр», «Зюд-ост», «Зюд-вест», «Норд-вест» и «Норд-ост». Их главное назначение сводилось к проведению операций против польских, советских, чехословацких, югославских, итальянских и французских партизан.
25 мая 1944 года одно из новых соединений, 500-й батальон парашютистов СС, высадился с воздуха на боснийский городок Дрвар, где находилась штаб-квартира маршала Тито и союзная военная миссия в Югославии. Однако Тито «ускользнул» — он бежал на адриатический остров Вис, находившийся под контролем англичан.
20 июля того же года было совершено самое громкое покушение на Гитлера — «заговор офицеров». Противники Гитлера стремились захватить власть. Одним из тех, кто принял участие в подавлении заговора, был Отто Скорцени. По его воспоминаниям, генерал Фромм «был вынужден признать, что вспыхнуло вооруженное восстание и он сам занят сейчас выяснением личностей зачинщиков. Несколько минут спустя генерал Бек покончил с собой, тогда как три офицера, включая начальника штаба армии резерва полковника фон Штауффенберга, предстали перед трибуналом, во главе которого встал сам Фромм. Приговоренные к смерти, эти трое были расстреляны буквально полчаса назад во дворе министерства взводом унтер-офицеров. Кроме того, в какой-то момент в коридоре первого этажа возникла беспричинная пальба…» По приказу Гиммлера Скорцени, с приданным ему батальоном, захватил здание Верховного главнокомандования и распоряжался там, верша суд и расправу в течение трех дней. После подавления мятежа Скорцени получил еще одну благодарность фюрера.