А ещё в этом мрачном помещении помимо ковра пыли и лохмотьев паутины имелось на полу потрескавшееся каменное кольцо пяти метров в диаметре. Оно стояло на круглом постаменте и оказалось густо исписано рунами. Кажется, такие же или похожие я видел в «азбуке» инквизиторов, которую читал в закрытой секции библиотеки.
Но и кольцо оказалось не последним, что мы тут увидели. Прямо за ним наша четвёрка заметила глубокую яму, облицованную гранитными плитами. Мы подошли к ней и узрели на дне тысячи костей и черепов. Все они принадлежали разумным. Кости были древними и пожелтевшими от времени. Многие из них оказались сломаны или имели отчётливые следы клыков и когтей.
Я покашлял в гробовой тишине и почему-то сдавленно прошептал:
— Жертвенник или столовая демонов?
— Не знаю, — пожал плечами Первый и принялся привычно командовать: — Матвей, вы и Третий отправитесь к архимагистру. Расскажите ему о том, что тут увидели. А я и Второй останемся здесь на случай возвращения демона.
— А вы вдвоём справитесь? — со скептицизмом спросил я, но постарался, чтобы мои слова не прозвучали обидно.
— Если он появится, то мы подадим сигнал архимагистру и постараемся задержать демона до прихода подмоги, — объяснил свой план воин.
— Как вы подадите сигнал? Здесь не ловит телефонная связь. Мы слишком глубоко под землёй, — живо напомнил я и многозначительно посмотрел на изрезанный трещинами потолок, с которого порой сыпались мелкие камешки. Лишь бы не рухнул.
— У меня есть способ связаться с главой ордена, — проронил Первый, засунув под плащ так и не пригодившуюся катану.
— Ладно, давайте так и поступим, — согласился я и призывно махнул рукой другому бойцу. — Третий, пошли. Нам надо к самому высокому начальству.
— Я — Второй, — с тихим смешком бросил тот.
Я сконфуженно хмыкнул и потопал за Третьим, который стоял чуть в стороне от Второго.
Мы собирались покинуть это место через такой же портал, которым владел Константин, но тот в храме не сработал. Третий вывел на двери кровавые руны, да только они лишь вспыхнули на краткий миг и исчезли.
— Храм оберегает заклятие, — проговорил мой спутник. — Видимо, поэтому демон и явился сюда через дверь, а не сразу в храм.
— Логично, — хмыкнул я, расстроенный тем, что теперь придётся подниматься по лестнице. Но ничего не попишешь, пришлось поработать ножками.
Вскоре мы уставшие и с ног до головы покрытые пылью вылезли из люка. И уже здесь Третий использовал в качестве основы для портала побитую ржавчиной дверь, ведущую из подвала пятиэтажки.
На сей раз руны засияли, после чего Третий открыл заскрипевшую дверь, а за ней оказалась ярко освещённая комната. Она была совсем крошечной и без окон. Но в ней обнаружилась сразу троица бойцов ордена. Они лихо наставили на нас автоматы. А я вместе с Третьим уверенно шагнул вперёд и пробурчал, прикрывая рукой глаза, которые резал яркий свет:
— Свои, товарищи. Я ангел Матвей. А это — мой сопровождающий. Тоже местный. Вы меня узнаете?
— Узнаём. Но нам нужен пароль, — сурово бросил один из бойцов, не спеша убирать оружие.
Третий выдал какую-то абракадабру. И люди успокоились. Замысловатые тут у них пароли.
Нас беспрепятственно выпустили из комнаты. Но потом мы прошли ещё два кордона, прежде чем выбрались из подвала монастыря.
Да, серьёзно они здесь подходят к безопасности. Но я, кажется, спалился. В том смысле, что кто-то из охранников явно шепнёт Константину или советнику о том, что видел меня среди ночи с одним из подручных архимагистра. А может быть никто никому ничего и не расскажет. Надо попросить Никодима, чтобы он озаботился молчанием охранников.
Пока же я вместе с Третьим вломился в кабинет архимагистра. А тот всё так же восседал на кресле за рабочим столом. И только его глаза чуть больше покраснели, да спина ссутулилась.
— Излагайте, — сразу же требовательно бросил он и устроился поудобнее.
Третий молча присел на диван, а я прижопился на стул и сперва торопливо рассказал старику об охранниках. Он махнул рукой и сказал, чтобы я не волновался. Тогда я в подробностях пересказал ему обо всех перипетиях нашего путешествия к центру земли, в смысле, в храм.
Никодим выслушал меня, сурово нахмурил брови и пробурчал:
— Значит, опоздали. Демон покинул храм и теперь вряд ли вернётся. Если бы ты всего на три-четыре часа раньше рассказал мне о храме, то мы бы успели. Почему ты молчал? Из-за чего скрывал эту важнейшую информацию?