— Это мой старый знакомый. Дракон. За ним стоят пятнадцать патриархов, — ответил я. — И он готов прямо сейчас встретиться с вами, чтобы обсудить условия мира.
— Хм… — задумался архимагистр.
— Давайте скорее. У меня вообще-то каждая минута разговора дорого стоит, — проворчал я. — Не безлимит.
— Ладно. Называй адрес. Я пришлю за вами машину. Привезете его в посёлок, который возле монастыря. Да везите его так, чтобы он увидел монастырь с наиболее уцелевшей стороны. И ещё… я на встречу опоздаю часа на полтора, а то он ещё подумает, что мне эти переговоры нужнее, чем ему.
— Хорошо, — с улыбкой сказал я и назвал адрес, после чего отправил телефон в карман и бросил дракону: — Ну всё, ждём машину от архимагистра. А пока пойдём погреемся в твой бричке, а то у меня уже ноги замёрзли.
— Пошли. Только ботинки отряхни от снега, а то в свою ласточку я тебя не пущу, — строго сказала гном, добрался до машины, уселся на переднее сиденье и включил печку.
Я разместился подле дракона, оценив кожаный салон красного цвета. И просидели мы так около часа, а затем к ларьку подкатил монструозный внедорожник. Наша парочка пересела в него, после чего водитель погнал тачку за город. Автомобиль, ревя мотором, пролетел полупустынные улицы, усиленные посты милиции и выскочил на трассу. Ну а тут уже было рукой подать до посёлка. Внедорожник вскоре въехал в него, обогнул монастырь и остановился во дворе коттеджа. По-моему, это был тот самый дом, в котором мне довелось познакомиться со Вторым и Третьим.
Внутри коттеджа никого не оказалось. Хорошо хоть отопление исправно работало. Я устроился в кресле в гостиной, а гном уселся на диван и стал взволнованно приглаживать растрепавшиеся волосы. И чем больше проходило времени, тем сильнее он волновался.
В конце концом по прошествии получаса дракон взвинчено выдохнул:
— Да где же архимагистр?
— Вероятно, дела, — усмехнулся я, немного сполз по спинке кресла и закрыл глаза. — Разбудишь меня, когда он придёт.
— Офигеть! Тут решается судьба стольких людей и высших, а ты собрался вздрыхнуть?! — ошарашенно выпалил парень.
— Ну да. У меня совесть чиста. Могу и поспать, — легко заявил я, не открывая глаз. — А ты не нервничай, а то сердечко откажет. Может тебе какой-нибудь успокаивающий травяной сбор попить?
— Водки бы мне попить, — пробурчал гном и замолчал.
Я усмехнулся и попытался провалиться в сон. Но у меня вышло лишь тревожно задремать под тиканье настенных часов и возмущённое дыхание дракона. И как только хлопнула входная дверь, я тотчас открыл глаза, потянулся и зевнул. А потом перевёл взор на предельно строгое и даже жестокое лицо архимагистра. Он стоял на пороге гостиной и рядом с ним не было никого из охраны. Но Никодим всё равно производил серьёзное впечатление.
Гном сразу же вскочил с дивана и поклонился архимагистру. А тот небрежно кивнул ему и уселся на второе пустующее кресло.
— Ты хотел поговорить со мной? — бросил старик дракону.
— Ага… — взволнованно начал тот, пригладил чёлку и стал объяснять Никодиму, кто он, откуда и зачем его послали на переговоры. Закончил же он свою речь вот такими словами: — Мы хотим мира и желаем выслушать ваши условия.
— Хм… — хмыкнул дед и задумчиво нахмурил брови, словно напряжённо размышлял над ответом. Но мне-то было предельно ясно, что он уже всё продумал наперёд и теперь играет на публику. А вот гном напрягся и даже вздрогнул, когда старик соизволил открыть рот: — Полная и безоговорочная капитуляция и вы прекращаете питаться плотью разумных.
— Это всё? — спросил дракон, который немного повеселел. Кажется, он рассчитывал на нечто подобное.
— Пока да. Передай мои слова патриархам. И если они внемлят им, то мы сможем собраться ради настоящих переговоров, где будут главные представители обеих сторон. Я же не могу решать за весь орден.
— Кхем… кхем… — покашлял я, привлекая к себе внимание. — Господа, позвольте мне внести своё предложение? Я вижу мирное сосуществование монстров и обычных разумных только через призму контролирующего чудовищ органа. Этот орган должен состоять из инквизиторов, за каждым из которых будет закреплена территория, где они будут приглядывать за монстрами. А чудовища в свою очередь будут добровольно приходить, к примеру, раз в неделю к инквизитору и отмечаться.
— Матвей, не беги впереди телеги, — произнёс архимагистр. — Нормальные переговоры ещё не начались, а ты уже придумал надзорный орган.
— Я оптимист, — ослепительно улыбнулся я, усилием воли «вырастил» на указательном пальце длинный коготь и с наслаждением почесал им в ухе. Кстати, очень удобно.