– Прости, Коля… я… я тебя совсем не знаю, – она вздохнула и, наконец, их глаза встретились, – я так не могу…
Коля тоже вздохнул.
– А я не могу рассказать. Многого, наверное, вообще никогда не смогу.
– В этом я не сомневаюсь! – Элли привычно озорно усмехнулась и исчезла.
А ещё через день рассказывать стало можно почти всё. Коля даже от шока вспомнил слово «нежданчик».
Сначала в голове зазвучал голос. «Бриз ответь Закату». Ну вот, объявились! А три дня докричаться не мог. И так вызывал, и этак, и того, и другого, а в ответ только неожиданно две фразы Кельта: «Не засоряй эфир, курсант», и, когда Коля совсем уж «оборался»: «Минута общения десять рублей. Текущий баланс – минус двадцать». Вот такие крутые парни в «Дельте» служат!
И тут вдруг посреди ночи:
– Бриз ответь Закату.
– Бриз на связи.
– Слушай вводную, Бриз. Совершенно секретно. Этический комитет Лиги наций одобрил предоставление тебе гражданства. Через четыре часа президент Шацкий подпишет документ, ты станешь гражданином России. Документ на подписи ещё со времён Калинкина.
Коля чуть не подпрыгнул! Со времён?! В смысле?
– Сразу же информация о тебе будет обнародована. Так что утром проснёшься знаменитым. Можешь на «Джульетте» рассказать, если успеешь. Но только после объявления. Удивляйся, как будто для тебя неожиданность. Рано утром с Эмерсон стартуете в космос. Она получит координаты точки рандеву, через три недели тебя заберёт частная «Молния», она уже в пути. Дальнейшие инструкции получишь там. Следуй им беспрекословно. Можешь верить каждому сказанному тебе слову. F-Command якобы случайно забудь в шаттле. «Дельте» вообще неизвестно, где ты находишься, что ты делаешь и что происходит. Этого разговора у нас никогда не было. Вопросы?
– Есть вопрос. Где взять Эмерсона?
– Летиция Эмерсон, отставной полковник ВКС США, тебе известна как Элли. Ещё вопросы?
– Никак нет.
– Конец связи.
Ну что скажете? Не нежданчик?
А дальше вообще закрутило. Само собой, в ту ночь он не заснул. Проворочался до утра, покурить сбегал по-тихому. Крючкотвор Шульце, конечно, узнает и пометочку в судовом журнале сделает, только Коле-то теперь что.
Но в пять утра неожиданно, хотя теперь-то уж какие неожиданности, заявился он сам, за его спиной маячила всклокоченная чёрная шевелюра Элли.
– Ник, доброе утро… Или как тебя там на самом деле… – пробормотал директор. Он был заспанный, глаза ещё не разлепились, и языком едва ворочал. А вот ведь не удержался, ввернул фразочку. – Приказ с Земли срочно вывести тебя в космос. Тебя выдадут российским властям. Полетишь с Элли, она получит инструкции после старта.
Элли тоже была заспанная, настолько, что ничего не говорила, глаз приоткрыла только один, лишь два раза кивнула, тряхнув своей гривой. И Коля неожиданно, с внезапно накатившей грустью, стыдом и чувством вины подумал: «Да… не изящный взмах каре. А как же я к ней привязался, а она ко мне…»
Шаттл стартовал через двадцать минут. Ещё через десять вышел в открытый космос и лёг на переданную Элли через Шульце стационарную орбиту. Элли включила автопилот и откинулась в кресле с закрытыми глазами.
Вот так. Опять без слов прощанья. Подъём, умыться, собрать нехитрые пожитки – и в космос. Коля так ни с кем и не увиделся до старта, только Шульце проводил до шлюза. Обменялись рукопожатием, вроде бы формально, а получилось с душой. Всё-таки полтора года с лишним вместе. «Ты тут держись, сынок!» – пошутил Коля. И по удивлённому взгляду директора понял, что тот ещё ничего не знает. Ничего, скоро поймёт.
– Ник, – подала голос Элли. – Не знаешь, нам долго здесь ждать? На шаттле нет зап-связи, нам по радио сигнал передадут?
Коля молча закрыл глаза.
– Закат Бризу.
– Закат на связи. На орбите?
– Так точно! Координаты и время рандеву?
Закат диктовал информацию, и Коля бездумно повторял за ним. Ошалевшая Элли быстро ввела данные в бортовой терминал.
Закат прервал связь, а Элли вывела шаттл с орбиты и направила в сторону Солнца. У них было три недели и один день.
– Ник… осторожно позвала Элли. Коля хотел было уже сам заговорить, но Элли не выдержала, напряжение последних дней дошло до предела и схлынуло вот так. – Можно спросить твоё настоящее имя?
– А оно и есть настоящее. Меня зовут Николай Афанасьев. По-вашему, Ник. По-нашему, Коля.
– К-о-л-я, – медленно проговорила Элли, как будто пробуя имя на вкус. – Коля… Мы тут с Энрике посмотрели… Больше никого не было, только мы вдвоём… Просто вся база гадает, что значит «Бриз», ты так назвался тогда.