– Помню, – Милена уютно потянулась под одеялом, её голос уже был сонным. – Например, что любят не за что-то, а просто. Что в человека можно поверить прежде, чем поймёшь… Только… ты ведь не обманешь…
– Не обману твоё доверие? – Коля спросил очень серьёзно, и голос его немного дрогнул, хотя он пытался говорить спокойно.
– Коленька, – уже совсем сонным голосом пробормотала девушка, – давай завтра… Я сплю уже…
– Конечно, – Коля понизил голос, – засыпай. Эх! – Он потянулся, широко разведя руки в стороны. – Завтра шашлыки! Для меня это… Знаешь, я Машке с Анькой шашлыки обещал тогда… что-то тянул всё… А сейчас не знаю, сдержал ли тот, другой, мое слово…
Но Милена уже спала. Коля докурил, сходил в душ и улёгся рядом. Но сон не приходил. Он ворочался до двух ночи. Осторожно обнимал любимую девушку, мирно сопящую рядом, тихо-тихо выпил стакан воды, несколько раз вылезал из-под одеяла, а потом опять забирался под него… И вспоминал. Перед глазами крутился калейдоскоп картинок, мыслей, фраз и образов и из его прошлой жизни, совсем как тогда, когда он получил письмо от «второго», и из нынешней, яркой, немного страшной, но такой заманчивой. А потом опять приснилась спящая маленькая девочка со смешно раскиданными по подушке волосами…
Когда ночную тишину взорвал рёв баззеров боевой тревоги, Коля не сразу сообразил, что происходит. Он почувствовал, как Милена, мгновенно проснувшись, метнулась к стене напротив, увидел, как краска на стене лопнула, обрисовав правильный прямоугольник, и как потом этот прямоугольник оказался дверью в соседнее помещение. Впервые он услышал металл в голосе девушки, когда она крикнула: «Лежи! Не двигайся до прихода «Дельты»!» Последние ее слова заглушили три взрыва, и дом содрогнулся. Инстинкты требовали сорваться, куда-то бежать, но Бриз хорошо выдрессировал курсанта, и Коля, повинуясь приказу, замер на кровати.
Он увидел, как прямо на террасу опустился невзрачный белый пинг с красным крестом на борту, который он много раз видел в ангаре, но ни разу не замечал, чтобы тот покидал парковку. На белом борту отражались всполохи пламени, бушующего в доме.
А потом из проёма в стене вылетела каталка, которую быстро, почти бегом, вела Милена, резко взмахивая ладонью в воздухе. На каталке лежал человек, туго стянутый ремнями. Мышцы человека судорожно подрагивали, глаза бессмысленно таращились, из угла искривленного рта стекала слюна. И тут Коля чуть не потерял сознание. В человеке на каталке он узнал себя – вернее, собственное тело, в которое не вложили разум. Тело, наспех одетое во что-то вроде больничной распашонки, едва оттертое от какой-то перламутровой слизи, делавшей стопы похожими на лягушачьи лапы, делало судорожные вдохи и пыталось сучить ногами, точно новорожденный младенец.
Внезапно двери террасы распахнулись, и в комнату ворвались звуки! Треск пламени, ещё один взрыв, на этот раз до звона в ушах, глухие удары, свист, треск и что-то ещё!
Каталка влетела в распахнувшийся люк пинга, а Милена вдруг оказалась рядом с замершим, ничего не понимающим Колей. Она обхватила его за шею, поцеловала и прошептала: «Я люблю тебя. И всегда буду любить». И через мгновение нырнула в белый пинг с красным крестом на борту. Когда люк пинга закрывался, Коля поймал взгляд любимых небесно-синих глаз, устремленных на него. В синих глазах ещё не успели появиться слёзы… улыбка… а потом изящный взмах каре… Пинг рванул вверх, а через мгновение дымку утреннего тумана прочертил лучик лазера. Тонкая, идеально прямая линия на короткий миг соединила крышу дома и маленький белый кораблик с красным крестом на борту. Потом с крыши сорвалось что-то ещё, что через ещё один короткий миг ударило… Миг и ещё один миг… мгновение… секунда… какими быстрыми они могут быть… и какими бесконечно долгими…
Пинг взорвался в воздухе, разметав полыхающие обломки на десятки метров. Огненные ошметки стучали по стеклу только что захлопнувшихся дверей террасы, а Коля лежал и безучастно смотрел на бушующее пламя, там, где-то за пределами его только что рухнувшего мира.
Росчерк лазера прямо с неба, и на террасу с крыши упал разрезанный напополам человек, рядом о пол террасы ударилось его оружие. Двери опять открылись, в небе послышался знакомый рёв, и почти сразу же, обдав Колю жгучей волной разгоняемого воздуха, в нескольких сантиметрах над полом террасы зависла хищная морда чёрного «Грифона». В этот же момент дверь комнаты, ведущую в коридор, взрывом разнесло в щепки, но возникший из «Грифона» Кельт неуловимым молниеносным движением оказался между взрывом и Колей, заслонив курсанта от огненного клубка. Скрип коридорных половиц – и офицер выпустил два лазерных луча, которые продырявили стену, и Коля услышал два глухих удара в коридоре – на пол упали два тела.