Ещё через несколько секунд ремни туго прижали Колю к креслу «Грифона», и истребитель рванул вертикально вверх. И совсем скоро перед глазами раскрылась чернота космоса. Истребитель выполнил манёвр, на экранах всплыл громадный шар с радугой по краю и с россыпью мерцающих углей, в которые превратились города. Затем Земля стала медленно удаляться, наливаясь синевой. Где-то там, внизу, осталась Колина жизнь… две… три жизни…
Коля уже не увидел, как рядом с разрушенным домом, где еще совсем недавно кипела жизнь, бурная, драматичная, радостная, полная любви, дружбы и надежд, приземлился ещё один чёрный «Грифон».
До прихода основных сил оставалась минута, но этим силам здесь делать уже было нечего. И у прибывшего первым, после Кельта, офицера была всего минута, чтобы попрощаться.
Виталий Сокольников, позывной «Дельфин», стоял на коленях среди горящих обломков маленького белого пинга. Его лицо было закрыто ладонями, и сквозь плотно сжатые пальцы просачивались, капали на летнюю траву, растворяясь в утренней росе, горячие слёзы.
– Куда мы? – спросил Коля, равнодушно глядя на мелкие острые звезды.
– На Уран, – спокойно ответил Кельт. Неожиданно он едва заметно улыбнулся, грустно так, протянул Коле руку и сказал с уже ставшей привычной хрипотцой в металлическом голосе: – Сергей.
Коля пожал крепкую ладонь и нашёл в себе силы ответить такой же улыбкой:
– Николай.
– Милена погибла, – так же неожиданно ответил Сергей-Кельт на незаданный вопрос. – Бриз погиб. Профессор жив, Бриз закрывал его собой до последнего. Фёдор Пекинович спрятался в подвале, он сильно ранен, но должен выжить. Ли Сы в доме не было, он в порядке. Василиса и её семья под охраной, им ничего не грозит. Нику лапы перебили, он дрался, как настоящий пёс! Но не стали добивать. Твой пункт назначения – база «Джульетта», небольшая колония на Уране. Пока ситуация не стабилизируется, тебе придётся пожить там. Через месяц по земному времени мы догоним транспортный корабль, он доставляет на базу несколько колонистов. До колонии вы будете лететь ещё почти три месяца. Тот человек, которого ты видел на каталке… – Сергей впервые за всё время их общения сделал паузу, подбирая нужное слово. – … Это был один из планов на такой случай. То, что ты называл «три-дэ-принтером», напечатал ещё одного Николая Афанасьева, точнее, физическую оболочку. Экспертиза покажет, что воссозданный профессором Филатовым образец уничтожен вместе с каретой «скорой помощи». Тебя никто не будет искать.
«Грифон» выполнил очередной манёвр, и сквозь блистер истребителя Коля опять увидел Землю. Она была ещё большой, но уже гораздо меньше, чем какое-то время назад. «Грифон» стремительно уносил его прочь от того, что совсем недавно было надёжным и незыблемым.
Через месяц и три с половиной дня по земному времени Коля и Кельт попрощались. За время полёта они много говорили и успели сдружиться, а боевая машина стала для Коли почти родной. Чем-то, что связывало его с прежней жизнью. И тем, о чём хотя бы месяц можно было думать «дом».
На прощание они обменялись стандартным приветствием офицеров «Дельты», а потом крепко обнялись. Кельт подарил Коле на память амулетик на цепочке – вписанный в круг кинжал, направленный клинком вертикально вниз. Чуть выше середины клинка, направо от центра, была добавлена черта, которая вместе с гардой кинжала образовывала латинскую букву F.
– Никогда не снимай его, Коля. Он будет приносить тебе удачу, – сказал Кельт.
А Коля молча, без пояснений, протянул офицеру листок бумаги с написанным сверху именем адресата.
Уже перед тем, как покинуть «Грифон», Коля пытался что-то найти в крошечном жилом отсеке, но не нашёл.
Лишь когда истребитель вернулся на Землю, техник, проводивший послеполётный осмотр, обнаружил в одном из уголков жилого отсека неизвестно откуда взявшийся лист бумаги с неровно накарябанными карандашом в невесомости строчками.
В том взгляде не было прощанья,
Хоть уходила навсегда
И навсегда воспоминанье -
Небесно-синие глаза.
В том взгляде не было и грусти,
Хотя заканчивалась жизнь.
И если бы туда вернуться
И лишь окликнуть: «Задержись!
Постой! Уходишь слишком рано!
У нас ещё есть сотня лет!»
Но не окликнул. И лишь пламя