Когда он вошёл в цветочный салон, Оленька как раз заканчивала работу над заказом. Она предупредила, что немного задержится, потому что один постоянный, очень солидный покупатель совсем уже к концу рабочего дня неожиданно прислал сообщение с просьбой подготовить большой букет. Покупатель действительно оказался чрезвычайно солидным. Лет семидесяти или больше, грузный, с благородной седеющей шевелюрой, в смокинге, поверх которого было накинуто чёрное, по последней моде, пальто, богато отделанное горностаем. С ним была дама, видимо, того же возраста. Невысокая, с короткой стрижкой, с волевым лицом и столь же шикарно одетая.
Посетитель обернулся, когда звякнувший колокольчик сообщил, что открылась входная дверь.
– Господин генерал! – воскликнул он, широко улыбаясь. – Очень рад! – Он протянул руку, пожатие, однако, оказалось вялым, совсем уж формальным, если не подумать, что снисходительным. – Ольга Вейминовна много о вас рассказывала. Мы тут, знаете ли, регулярно цветы приобретаем. Чудесные букеты у вашей супруги получаются, просто чудесные! Высочайший вкус! Позвольте представиться, Чижов Денис Денисович, предприниматель. Моя супруга Изабелла Вениаминовна.
– Федоренко, – коротко представился генерал, но, чуть подумав, добавил: – Василий Никифорович.
Оленька с улыбкой продолжала подбирать лилии и декоративную зелень, невольно бросая взгляды на массивное колье, украшавшее шею и грудь супруги Дениса Денисовича. Сам же предприниматель вдруг взял Василия Никифоровича под локоть и, тихо проговорив: «Позволите на пять минут?» – деликатно, но настойчиво потянул на улицу.
Вышли. Было морозно, но без ветра. Шёл снег, мелкий, необильный, больше походивший не на осадки, а на декорацию зимнего вечера. Однако выпало его достаточно, и он приятно хрустел под ногами.
– Хорошо, что мы с вами встретились, – спокойно заговорил Денис Денисович. – И специально встречи искать не пришлось.
– Мне приятно, что вам нравятся Ольгины букеты, – Василий Никифорович как-то сразу не нашёлся, что ответить, поэтому сказал то, что сказал.
– Да, она у вас мастерица, – проговорил Денис Денисович с чувством. – К тому же красавица. Во всех смыслах повезло вам, Василий Никифорович.
– Спасибо, – Василий Никифорович едва заметно склонил голову. – Вы хотели что-то обсудить?
Предприниматель заулыбался.
– Вижу, вы человек дела, прагматичный. Вот о чём подумалось. Ольга Вейминовна действительно талантливый специалист. Ей бы выше двигаться… Ох, зябко… – Денис Денисович достал и принялся натягивать тонкие кожаные перчатки. Сам-то Василий Никифорович сунул руки в карманы, как только вышел на улицу. – Ну так вот, о чем бишь я. Может быть, ей больше подошла бы должность директора цветочного салона? Позволите, я открыто скажу? Мне известно, что владелец этого, – Чижов кивнул на двери, откуда они вышли, – намеревается его продать. Нам с супругой подумалось, что мы могли бы купить не только салон, но и весь этаж, и тогда салон можно было бы расширить раз этак в пять. Что думаете?
– Вы хотите Ольгу сделать директором?
– Да, приходила такая мысль. Если, разумеется, салон купим мы. К сожалению, ничего не могу сказать на случай, если покупатель будет другой. Очень хочется надеяться, что он по достоинству оценит способности вашей юной супруги, и она сохранит должность, или даже её повысят.
Василий Никифорович, почти не поворачивая головы, скосился на собеседника, посмотрел вопросительно, но скептически, как будто ничего дельного не ожидая.
– Ну вот, мы с супругой подумали: а не предложить ли вам долю в новом расширенном салоне? Подумайте. Мы могли бы дать вам тридцать процентов, плюс отдельное право назначать директора на три года… Пожалуйста, не перебивайте, дайте договорить. Мы знаем, что государственным служащим запрещено иметь предприятия, но вы могли бы поручить владение доверенному лицу, скажем, оформив юридические отношения в респектабельной юрисдикции, например, в какой-нибудь африканской. Только послушайте совета старшего… Избегайте соблазна оформить предприятие на супругу. Не хотелось бы ничего предполагать, и я искренне верю в прочность ваших отношений… Однако уж лучше бы право назначать директора было у вас, чему неё самой. Только, пожалуйста, поймите меня правильно…