* * *
Это был третий Колин полёт в космос с Урана, и третий раз это был восторг! До того, что дыхание перехватывает, а сердце замирает. Огромная красивая голубая планета в окружении тонких и ярких колец. И пусть солнечного света не хватает, чтобы озарить всё это великолепие, как оно того достойно, всё равно его достаточно, чтобы можно было смотреть и восхищаться этой красотой.
Они вышли из атмосферы пять минут назад, и Элли заложила крутой вираж, прежде чем поставить шаттл на автопилот.
До Миранды почти сто тридцать тысяч километров. Три с лишним часа пути. Опять невесомость.
Коля как-то, не подумав, проговорился, что летел до Урана с Земли четыре месяца.
– Ты ж на транспортнике прилетел, – не поняла Элли. – Он же полтора года… подожди… На чём ты летел, Ник?
Коля тогда только пожал плечами, ну, мол, подбросили до транспортника. А Элли какое-то время не унималась:
– Это же больше миллиона километров в час. Это же… У русских так летают только «Молнии», «Скорпионы» и «Грифоны». Ну, к последним двум тебя вряд ли кто подпустит, иначе ты бы здесь не сидел… Ник, ты что-то такое натворил, что…
Но Коля не дал ей договорить, и она больше не спрашивала. Лишь спустя какое-то время Коля выяснил, что скорость в миллион километров в час была очень затратным мероприятием. Дело не только в супер-двигателях. Чтобы избежать столкновений с большими и маленькими космическими телами, на этих космических судах используются специальные защитные поля, работающие в широком спектре диапазонов. Вроде как микроволновка, способная расплавить или расшатать до резонанса вплоть до критических вибраций любое космическое тело, встретившееся на пути, до определённой массы, конечно. Плюс лазеры, отстреливающие всё, что несётся навстречу, или кинетическое оружие. Плюс всякие сканеры-радары с мощным компьютером для анализа траектории и своевременной активации систем пассивной и активной защиты. Ну, и ко всему зап-связь с центром на Земле, куда стекается информация обо всех космических телах, засекаемых телескопами.
«Скорпион» – это многоцелевая боевая машина российских силовых структур, точнее сказать, элитных подразделений этих структур. Настолько элитных, что Элли, конечно, сразу отмела возможную принадлежность Коли к этим исключительным людям. Про «Грифон» ей даже в голову прийти не могло, это были настолько глубоко модернизированные «Скорпионы», что их выделили в отдельный тип. Оставались «Молнии». Коля так понял, что это что-то навроде частных джетов, существовавших в его время. По телеку видел.
Коля тогда ушёл от ответа, Элли сделала какие-то свои выводы и донимать не стала.
Но сейчас скорость их шаттла казалась нереальной. Элли заложила полётную программу так, что кольца оказались над шаттлом, проходили совсем близко, и Коля через прозрачную центральную потолочную консоль любовался проносящимися… Нет, он чувствовал, что это их маленький космический кораблик несётся под причудливо закрученными маленькими космическими телами.
– Хоанг, – Коля повернулся к сидящему сзади в салоне вьетнамцу, – а из чего кольца состоят?
Хоанг зевнул и улыбнулся.
– Частицы пыли, горные породы…
– Пыли? – удивился Коля в очередной раз, хотя эту фишку про пыль он уже несколько раз слышал раньше. – Они же вон какие!
– Непрозрачные, – согласился Хоанг. – Диаметр каждой частицы от двадцати сантиметров до двадцати метров. Просто их очень много.
«А всего колец тринадцать, и у них есть названия, – мысленно продолжил Коля. – Греческие буквы. Одно из колец называется «Дельта». Оно необычное». О необычности отложилось пока непонятное «азимутальные отклонения нормальной оптической глубины и ширины» и «волнообразная азимутальная структура» из-за небольшого спутника внутри кольца. Вот такие они загадочные, эти «Дельты».
Вслух же он задумчиво сказал с лёгкой искренней улыбкой:
– Как же красиво…
Элли улыбнулась и ничего не сказала. Она пощёлкала по клавишам, и в кабине заиграла музыка. Раньше Коля её не слышал. И она была такая… сравнить было не с чем. Она была не быстрой и не медленной, не агрессивной и не спокойной… Просто романтической, и она как будто касалась самого сердца.