Прохожие смотрели на нее, кто с улыбкой, а кто осуждающе: платье мятое, волосы растрепаны, на ногах — комнатные войлочные тапочки с большими белыми бубонами, смешные и такие неуместные здесь, на шумной улице…
Тьен остановил автомобиль и последние разделявшие их десятка два шагов прошел пешком, до последнего подспудно ожидая, что она развернется и убежит.
Но нет. И взгляда не отвела. И руки, несмело, но протянула навстречу.
— Я…
— Люблю тебя, — он осторожно привлек ее к себе и поцеловал в лоб.
— Я хотела подумать… обо всем. Не получается, — вздохнула она жалобно.
— Значит, ты еще ничего не решила? — спросил он с опаской.
— Решила. Я решила не решать ничего больше, — она прижалась к нему, потерлась о шею, норовя забраться носом под ворот рубашки. — Мне без тебя плохо — это все, что я знаю.
— Мне без тебя еще хуже, — прошептал он, поднимая ее над мостовой, чтобы заглянуть в глаза.
— Нет.
— Да. Намного хуже. Потому что ты нужна мне намного больше, чем я тебе.
— Ты там знаешь…
Какие-то люди шли мимо, но ему до них и дела не было. Пусть себе идут, тротуар широкий, всем места хватит.
Но, с другой стороны, не простоишь же всю жизнь на обочине?
— Поехали в ресторан? — предложил шеар. — Люк и Клер ведь обойдутся без нас еще час-два?
Не дожидаясь ответа, подхватил девушку на руки и понес к машине.
Софи пришла в себя уже в салоне.
— В ресторан? Тьен, ты посмотри на меня.
Казалось, она сама только что осознала, в каком виде вышла из дома, и секунду назад бледные щеки вспыхнули от стыда.
— Ты — красавица, — уверил он ее.
Сел на место водителя и потянул за рычаг, чтобы поднять крышу. Незачем случайным прохожим видеть…
Девушка с недоумением следила за этими манипуляциями.
— Закрой глаза, — попросил он ее.
— Зачем?
— Сейчас узнаешь, как полезно иметь в хозяйстве шеара, — улыбнулся мужчина. Как ни старался, а горечь проступила в словах…
Но Софи, похоже, не заметила. Зажмурилась послушно.
— Все. Можешь смотреть.
Она удивленно ахнула, увидев, что мятое платье превратилось в новое, из расписанного цветами голубого шелка, а тапочки — в элегантные туфли-лодочки. Несмело развернула к себе зеркальце и убедилась в отсутствии потеков туши под глазами. Потрогала волосы.
— Как это?
Тьен неловко развел руками.
— Помнишь сказку, в которой фея подарила девушке новый наряд и сделала карету из тыквы?
Софи ощупала ткань платья и постучала по полу каблучками.
— Так это все — лишь до полуночи? — спросила с недоверчивой улыбкой.
— Все равно мы вернемся раньше. А это… — он запустил руку в карман и достал кольцо Йонелы. — Это — настоящее. Сейчас, наверное, не лучшее время, и место не слишком романтичное…
Она посмотрела на кольцо, потом на него и без слов протянула руку.
Тоненький ободок легко наделся на безымянный палец, и бриллиантовые звезды Итериана вспыхнули, приветствуя новую шеари…
До наступления ночи уже перебрались в новый дом. Все. Переговорив с Софи, Тьен предложил Генриху остаться.
Оглянувшись на прожитый день, он впервые за долгое время мог сказать, что сделал все правильно. Почти все…
— Клер хотела, чтобы в саду были качели, — напомнила перед сном Софи.
— Завтра найду мастера, — пообещал он.
— Мастера? — вырвалось у девушки удивленное.
Как бы они ни старались делать вид, что открывшееся не повлияет на их жизнь, призраки Дивного мира теперь неотступно следовали за ними.
— Да, я вызову мастера. Он провозится несколько дней и сделает для Клер качели, такие, какие она захочет. Так будет правильно.
— Конечно, — согласилась, подумав немного Софи. — И не придется объяснять, откуда они взялись.
— Не только. Послушай…
Подняв девушку на руки, Тьен как ребенка уложил ее в постель. Наколдованное шелковое платье давно сменилось на прежнее, домашнее, а то в свою очередь уступило место ночной сорочке… жаль, не той, в которой Софи вертелась перед зеркалом…
Он тряхнул головой, отгоняя отвлекающие мысли, и присел рядом со своей шеари.
— Мне не трудно сделать качели, и откуда они взялись придумал бы. Но если есть возможность не задействовать дар, я предпочитаю ею воспользоваться. Это не развлечение, понимаешь? Хотя в мелочах можно. Вот чай, например, или конфеты… Хочешь конфет? А в остальном… Есть мировой порядок. Законы природы, которые не стоит нарушать без особой необходимости. Да и тому же плотнику нужно как-то зарабатывать на жизнь, ведь так?