Сухие слова, подходящие больше для доклада, чем для откровенного разговора, застряли в горле.
Холгер откашлялся и начал по-другому:
— В тот день Аллей сказала тебе, что ты должен вернуться в Итериан. Она понимала, что будущему шеару не место в мире людей, тебе нужно было учиться, в том числе контролировать себя. Но сама она не могла вернуться… Точнее могла, но не хотела. Боялась встречи с матерью, гнева соплеменников, презрения, с которым ее обязательно тут приняли бы, и даже я не сумел бы изменить этого. Может быть, потом, когда ты проявил бы себя как шеар, снискал уважение себе и прощение ей, она возвратилась бы в Итериан, но тогда она опасалась рисковать. Она устроила, как смогла, свою жизнь. Был Генрих, их ребенок, который должен был…
Он запоздало понял, что сказал то, о чем мог бы, даже обязан был промолчать, чтобы не усугублять и без того непростую ситуацию. Эллилиатарренсаи говорила, что Аллей до встречи с нею еще и не подозревала, что беременна. Она стала совсем человеком, не чувствовала того, что дочери стихий узнают уже в первые часы. И Генрих не знал… до этого момента…
— Она не хотела терять то хрупкое счастье, что у нее было, — взяв себя в руки, продолжил правитель. — Потому решила, что пока останется в том мире. Наверное, ты подумал, что она хочет отказаться от тебя, отдать. Рассердился и сам не понял, откуда появились ильясу. А тьма… — Холгер непроизвольно взглянул на колышущиеся за спиной сына тени. — Тьма чувствует, когда над нею теряют контроль, и думает, что может освободиться. Ты не управлял ильясу, но они ощущали свою зависимость от тебя и потому…
Разве можно судить ребенка за неосторожность? Если в одном из людских миров, неразумное дитя устроит пожар, кто будет виноват в этом, ребенок или тот, кто не спрятал от него спички, тот, кто вместо того, чтобы объяснить, насколько опасно играть с огнем, залил все вокруг маслом? Сам Холгер, его отец, мать… Даже Аллей…
— Не помню, — прошептал Этьен. — Огонь вернул мне память, но это… Не помню.
И посмотрел на Холгера так, что тот и не подумал отпираться.
— Мне позволили взять всего полчаса. Я думал, этого хватит, чтобы ты мог жить спокойно.
— Верни, — потребовал сын.
— Не уверен, что получится, — пробормотал правитель. — Прошло много времени.
— Верни!
Этьен подался вперед, вцепился обеими руками в Холгера, рывком притянул к себе и, поймав в его взгляде ниточку давних воспоминаний, грубо выдернул из души и свою память, и приросшие к ней за годы обрывки чужой…
Время — огонь.
Яркой вспышкой бьет по глазам.
Растекается теплом по телу.
Жжется…
Невнятный шум складывается в голоса.
Блики пламени — в образы.
Запахи… Откуда берутся запахи — непонятно…
Жасмин под окном — пахнет сладко-сладко. Солнце щурится сквозь занавески. Ветерок проскальзывает через приоткрытые створки, гладит по волосам и вновь убегает, как зовущий поиграть щенок. Выпрыгнуть бы за ним за окно, в сад. До конюшен пробежаться: папа сказал, что пойдет туда после обеда…
— Тьен, милый, мне нужно с тобой поговорить.
— Ну ма-ам…
— Это серьезно.
И голос у мамы серьезный, строгий даже, как тогда, когда отчитывала его за то, что брал чернила без спроса…
— Присядь, пожалуйста.
Сидеть он не любит, особенно без дела, но забирается послушно на стул и руки кладет на колени, как примерный, а на самом деле прячет пятно от вишневого сока. И пока она говорит что-то, он все думает об этом пятне и о том, что надо не забыть покормить щегла. Шарль уехал в город на целый день, а щегла доверил ему, потому что он уже взрослый…
— Ты уже взрослый мальчик, Тьен, — мама вздыхает, словно это плохо. — И… необычный, да? Почему ты мне не рассказывал?
— Что?
Он делает вид, будто не понимает, а сам виновато опускает глаза.
Смотрит на сбитый носок ботинка и прячет ногу за ногу. На всякий случай.
И раскачивается, совсем немножко…
— Тьен! — мама сердится. — Я тебе говорила, что обманывать нехорошо?
— Говорила, — бубнит он и раскачивается сильнее. — Нельзя играть с огнем?
— Ох, милый, — мама опять вздыхает. — Это я играла с огнем, когда связалась с твоим отцом.
Последние слова у нее получаются уже не грустными, а злыми и колючими, и он хмурится:
— Папа хороший.
Она молчит. Накручивает на палец длинный локон и глядит в окно, как будто сама хотела бы убежать отсюда…
Потом начинает рассказывать что-то непонятное. Что он все-таки не взрослый, а маленький пока, а когда вырастет, обязательно поймет. Что папа хороший, да, но у него, у Тьена, есть еще один папа, другой, который живет очень далеко и которого Тьен никогда не видел. Но скоро увидит, потому что ему нужно будет поехать туда, далеко, к другому папе, и тот научит его правильно играть с огнем…