— Неплохо. Проверяя винтовку, ощупал каждую деталь, проверил баланс и вес, но для боя в песках старая винтовка лучше и удобнее. Эта казалась слишком большой и громоздкой, на мой взгляд, слишком неудобной для условий пустыни. С другой стороны, дарёному коню в зубы не смотрят. — А где Ори оружие? Ему что, голыми руками драться предстоит?
— Ори будет твоим помощником и наводчиком, — пояснил Финир холодным тоном стратега. — Основную работу делаешь ты. Вся ответственность, весь риск, вся слава или позор — всё на тебе.
— Понятно, — кивнул в ответ, хотя мне совсем не нравилось, что всю ответственность вешают на меня, превращая в козла отпущения в случае провала и не то что я был против этого, но мне это однозначно не понравилось.
Ори получил более лёгкое снаряжение — бронежилет из композитных материалов, компактный бластер с запасной батареей и комплект электронного оборудования, назначение которого мне было неясно. Приборы мигали разноцветными огоньками, издавали тихое жужжание.
— А это зачем? — спросил Ори, рассматривая какой-то прибор размером с ладонь, покрытый кнопками и индикаторами.
— Позже объясню, — уклончиво ответил начальник охраны, его взгляд скользнул в сторону.
Когда мы полностью экипированы и вооружены, ощущая приятную тяжесть снаряжения, Финир встал с места. Его движение резкое и решительное, как у человека, принявшего окончательное решение.
— Теперь едем в гараж, — скомандовал он. — Нужно освоить транспорт. Времени остаётся всё меньше.
— Какой гараж? — поинтересовался у него, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Увидишь, — отрезал Финир. — Всему своё время.
Мы погрузились в две закрытые обезличенные багги без опознавательных знаков с затонированными стёклами и мощными двигателями. К моему удивлению, путь лежал не на базу Имперской закупочной компании с её высокими заборами и вооружённой охраной, а на окраину города, в промышленный район, где мы раньше работали.
— А куда мы направляемся? — спросил у Финира, пытаясь разглядеть что-то через тонированное стекло.
— В ремонтные мастерские. Там вас научат управлять багги. Научат выживать в песках на четырёх колёсах.
Мастерские оказались большим комплексом зданий из бетона и металла, окружённых высоким забором с колючей проволокой и камерами наблюдения на каждом углу. Внутри царила привычная атмосфера ремонтного предприятия: запах машинного масла, звуки работающих станков и пневматических инструментов из ближайшего здания, снующие туда-сюда дроиды с деталями в манипуляторах и рабочие в замасленных комбинезонах без обозначений на них.
Нас провели через лабиринт цехов и складских помещений в один из ангаров, где под высоким сводчатым потолком стояло несколько багги различных модификаций. Одна из них сразу привлекла моё внимание, современная боевая машина с усиленной бронёй, переливающейся матовым блеском, и установленным сзади лёгким скорострельным плазменным орудием, способным превратить врага в облако раскалённого пара.
— Вот на этой красавице будете ездить, — сказал инструктор, молодой парень лет двадцати пяти в рабочем комбинезоне, испачканном машинным маслом. — Зовут меня Макс. Буду вашим учителем выживания на колёсах. — И показал на соседнюю развалюху.
— А может, лучше эту? — спросил у него, обходя багги вокруг, разглядывая красавицу.
— До этой вы ещё не доросли, — ответил Финир и оставил нас наедине с Максом.
— Она не только красивая, но и быстрая как молния, — добавил Макс с гордостью человека, причастного к созданию шедевра. — Может развивать скорость до двухсот километров в час по пескам. На ровной поверхности — ещё больше.
— А управлять сложно? — поинтересовался Ори. — Много нюансов?
— Поначалу да, будете материться и проклинать всё на свете. Но вы быстро освоитесь, если не будете упрямиться. Главное — чувствовать технику, слиться с ней в единое целое, стать продолжением машины.
Следующие несколько часов мы провели на развалюхе, осваивая специальную тренировочную трассу за городом, где песчаные дюны чередовались с каменистыми участками и неожиданными провалами. Макс с переднего пассажирского сидения терпеливо объяснял Ори особенности управления багги в песках, показывал правильное движение, разные приёмы, как правильно распределять вес при прохождении склонов, как проходить дюны, не теряя скорости, как избегать коварных провалов, способных поглотить машину целиком.