— Специалист по мусору нашелся! — ворчал я на Ори, выкидывая из багги очередной мешок с мусором.
— Клим, Финир уже закипает от ярости, — сказал Ори, показав взглядом на планшет.
— Да пускай закипает, ему это пойдёт на пользу.
— Поехали в какое-нибудь тихое место здесь рядом, — предложил он с усталостью. — Там переночуем, поспим до утра, а он пусть перебеситься и успокоится. Кстати, я знаю одно весьма тихое место неподалёку, но там, раньше собиралась банда местных подростков.
— Нашёл, о ком беспокоится, — ответил ему. — У нас вооружения сейчас хватит, чтобы легко разобраться с целой группировкой молодых бандитов. Поехали туда.
— Согласен, поехали.
Укрытие оказалось совсем рядом. Мы заехали в частично разрушенный гараж и остановились внутри, припарковав машину. После этого мы перекусили сухими пайками и улеглись спать прямо на сидениях.
Утро встретило нас совсем неудачно. Судя по злому выражению лица Финира, который ходил вокруг нас и внимательно осматривал нашу изрядно повреждённую машину. Злость, судя по выражению его лица, он ещё не выпустил, и мне отчетливо стало понятно, что мы сейчас станем теми, на кого он её выпустит.
Вокруг нас стояли его парни — целая дюжина вооружённых охранников и их начальник, окружившие багги плотным кольцом.
— М-да, — произнёс Финир задумчиво, обходя машину. — Багги вы практически полностью раздолбали и давай вам после этого приличные аппараты.
— Это нам ещё повезло, что мы сумели выбраться, — ответил ему. — Можно сказать, чудом отделались.
— Почему вы не отвечали на мои вызовы?
— Потому что руки у нас были заняты, некогда было отвечать — спокойно ответил ему. — Приходилось, постоянно отстреливались от всех, кто нас преследовал.
— От всех? — Финир явно не понял смысла слова.
— Именно от всех, — пояснил ему неторопливо, хотя внутри меня бурлила злость.
— Он израсходовал весь боекомплект для орудия, — сказал начальник охраны, рассматривая разряженные батареи оружия. — Ни одного заряда не осталось.
— А где пленные? — Финир резко задал вопрос. — Где те разумные, ради которых вы туда ездили?
— Пленных там не было, — ответил ему.
— Как это не было?
— Именно так, — пояснил ему — Их просто не было. Падальщики не привезли ни одного пленного на встречу. Да встречи никакой там не состоялось. Вместо этого на место приехал Мидланд и устроил там зачистку. Мы едва вырвались оттуда живыми.
— Что так оно и было? — Финир, явно не веря ни единому моему слову, вначале посмотрел мне в глаза, а потом перевёл взгляд на сонного Ори.
— Да, именно так и было всё, — подтвердил Ори с уверенностью.
— А что с посредником?
— Бежал к своему гравициклу, но не добежал. Жив остался или нет, не проверяли. Не до него было.
— Грузитесь в бронетранспортёр. Во время пути расскажете мне всё, что там произошло.
В кабинете лейтенанта Обри царила привычная тишина. Он развалился в своём любимом кресле из потёртой чёрной кожи, небрежно закинув ноги на край массивного стального стола. Взгляд его бесцельно блуждал по серым панелям потолка, а мысли уже давно унеслись далеко от служебных обязанностей. Он представлял себе долгожданный отпуск, который обещали ему после ранения. Отпуск, который он хотел провести не в одиночестве, а в компании одной девушки.
Её звали Арлей, и она работала в биологической лаборатории станции. Уже несколько месяцев образ этой блондинки не давал ему покоя. Он представлял, как они будут вместе отдыхать — возможно, на местном курорте или хотя бы в развлекательном секторе станции. Главное — вместе.
Раны, полученные в последней операции на планете, почти полностью затянулись. Даже самая серьёзная из них больше не причиняла острой боли. Однако медики настаивали на продолжении реабилитационного периода, лейтенант не собирался спорить с их решением. В последние месяцы работы было столько, что он едва успевал передохнуть между операциями, допросами, докладами и горой разной рутины, что обрушил на него шеф. Небольшая передышка была ему жизненно необходима, именно так казалась ему. Тем более что эту передышку заслужил и планировал её провести в компании одной весьма симпатичной блондинки.
Арлей специализировалась на изучении образцов флоры с различных планет. Она анализировала их свойства, изучала молекулярную структуру, исследовала возможности практического применения. Обри несколько раз заглядывал к ней в лабораторию по служебным вопросам — то образцы с места преступления нужно было исследовать, то заключение получить по какому-нибудь делу. И каждый раз он ловил себя на том, что не может отвести взгляд от её красивого лица, и вообще от неё, даже когда она склонялась над микроскопом или делала записи в электронном планшете. Он следил за каждым её движением.