Шарп Зоэ
Третий удар (триллер Чарли Фокса, №7)
Первая глава
Я бежал, когда увидел, как мой отец покончил с собой. Он не спрыгнул с высокого здания или не бросился под грузовик, но — профессионально, лично —
то, что я видел, было самоубийством.
Хотя я не следил за дистанцией, по моим прикидкам, к тому моменту я пробежал около восьми миль. Не быстро, но и не медленно. Просто вошёл в ритм, в котором мог сосредоточиться на преодолении болевого барьера. После шести месяцев изнурительного труда он, казалось, не стал ни слабее, ни слабее. Врачи говорили, что я, вероятно, полностью поправлюсь после двойного огнестрельного ранения, которое чуть не стоило мне жизни. Только не сказали, когда.
Но как раз когда я думал, что наконец-то доберусь до финиша, прежде чем натолкнусь на эту конкретную стену, я столкнулся с чем-то совершенно другим.
Как только я увидела его, мой шаг сбился, я потеряла всякую координацию. Я споткнулась и упала на ограждение беговой дорожки, тяжело отскочив.
Датчики пульсометра оторвались от моей груди, и запищал будильник.
«Чарли!» — Ник, мой персональный тренер, протянул мне руку, поддерживая. — «Ты в порядке? Твоя нога…»
Я покачал головой, отмахнулся от него. «Сделай погромче», — сказал я, смахивая пот со лба. Ник лишь изумлённо посмотрел на меня, и я мотнул головой в сторону телевизора. «Звук, Ник. Сделай этот чёртов звук погромче!»
Я не сразу узнал отца в утренней программе новостей, молча игравшего надо мной во время этого очередного теста на физическую подготовку, но это не было большим сюрпризом. Я был в Нью-Йорке, а он благополучно вернулся домой в Англию — или, по крайней мере, я так думал. Я не разговаривал с ним с тех пор, как переехал сюда весной.
Не то чтобы переезд на постоянное место жительства в Штаты сильно усугубил и без того существовавшую между нами пропасть. Мои родители всегда не одобряли карьеру, которая меня выбрала, почти так же сильно, как и человека, который помог мне сделать этот выбор: Шона Майера.
Знание того, что я приехал сюда главным образом ради Шона, не слишком-то их воодушевляло. И тот факт, что нам обоим предложили работу в эксклюзивном отделе Parker Armstrong,
Вероятно, окончательное осуждение им наложило агентство личной охраны, работающее в центре Манхэттена.
Я узнал, что у американцев есть политика в отношении злостных нарушителей.
Три страйка — и ты выбыл. Для моих родителей это был третий страйк, и они со мной покончили, и я изо всех сил старался выкинуть их из головы.
Итак, мой отец был последним человеком, которого я ожидал увидеть на одном из новостных каналов, но именно бегущая строка внизу экрана идентифицировала его со словами ОПОРСИРОВАННЫЙ БРИТАНСКИЙ ДОКТОР
ЛИЦА ВОПРОСОВ, которые действительно потрясли меня.
По крайней мере, слово «врач» было мне знакомо, хотя это было всё равно что описать фельдмаршала Монтгомери как простого солдата. Мой отец был хирургом-ортопедом, блестящим, высокомерным, на пике своей карьеры.
Но остальная часть подписи совсем не соответствовала тому человеку, которого я знал.
Так что, черт возьми…
Ник, медлительный, с рельефными мышцами, бросил планшет, в котором записывал мои успехи, и схватился за пульт, пытаясь отрегулировать громкость. Он перестарался, и внезапно по всему спортзалу разнесся холодный, отрывистый голос моего отца, напугав горстку других посетителей.
«Пациенты умирают», — сказал он с прямотой, которая никогда не вызвала бы у него сочувствия. «Иногда это происходит, несмотря на все усилия».
«Итак, скажите мне, доктор», — сказала женщина с пышной шевелюрой и микрофоном, — «сколько конкретно пациентов, по вашим ожиданиям, должны умереть на вашем попечении?» Её тон был резким, граничащим с злорадством.
«Я работаю хирургом больше тридцати лет», — высокомерно сказал мой отец. Он крепко сжал плечи, его обычный загар выцвел, а кожа натянулась на костях. «Не думаю, что потеряю хоть что-то».
«То есть вы утверждаете, что это единичный случай?» — вежливо спросила женщина.
«Конечно, доктор...»
«Я мистер , а не доктор », — язвительно бросил он поверх очков в золотой оправе, словно отчитывая младшего стажёра, ошибшегося с простым диагнозом. «Будьте добры , мадам, попытаться уточнить факты».
Я сглотнул. Мне и самому доводилось в прошлом сталкиваться со СМИ, и я понимал, что прямая провокация — серьёзная ошибка. Они обладали неограниченной властью, чтобы после случившегося выставить тебя злодеем или дураком по своему усмотрению. Они играли со мной в эту игру на обе стороны и победили с наглой лёгкостью.
Её глаза на мгновение сузились, но она была слишком опытной, чтобы позволить ему сбить себя с толку. Вместо этого она наклонила голову и неприятно улыбнулась. «О, думаю, вы убедитесь, что я очень тщательно всё изучила», — сказала она. «Например, на прошлой неделе мне стало известно, что один из ваших пациентов внезапно и неожиданно скончался в больнице в Массачусетсе».