Тем временем таинственный мистер Эппс, верный своему слову, провёл значительную уборку для нас. В обмен на полное молчание обо всей этой истории со Стираксом и участии в ней Коллингвуда, Эппс позаботился о том, чтобы смерть Вонди и то, что сделали с Коллингвудом, были заметены под ковёр. Единственное, что пришло мне в голову, – это то, что это, должно быть, один огромный ковёр – с огромным кровавым куском посередине.
Мне сказали, что Коллингвуд страдал частичным параличом правой ноги и другими нарушениями функций. Я не стал выяснять подробности. Этого было недостаточно, чтобы приковать его к инвалидному креслу, как красноречиво описал мой отец, но это означало, что ему приходилось постоянно опираться на трость, чтобы ежедневно заниматься физическими упражнениями, которые составляли всё, что позволяло ему нынешнее заключение.
Сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю, случайно или по собственному желанию отец избавил его от полной резни, но я склоняюсь к последнему варианту.
Эппс волшебным образом отмёл обвинения, связанные с вынужденным посещением моим отцом борделя в Бушвике. Бостонская больница внезапно замкнулась в вопросе о скоропостижной кончине Джереми Ли. Нас даже не допросили по поводу убийства Дона Камински во время засады, которую Вонди устроил недалеко от Норвуда. Но, с другой стороны, смерть Миранды Ли официально осталась самоубийством.
Компания Storax объявила о задержке запуска своего нового препарата для лечения остеопороза. Основной причиной были названы производственные перебои.
Даже Эппс мало что мог поделать с новостными репортажами о моём отце, которые уже появились, и с мнением, сформировавшимся после его собственного обличительного заявления по телевизору, которое я видел в тот день в спортзале с Ником. Казалось, это было очень давно. Но без каких-либо обвинений, которые могли бы продвинуть эту историю, это уже было бы неактуально.
Теперь, слишком беспокойный, чтобы сидеть, я вскочил, засунул руки в карманы брюк и подошел к окну.
Приближался ноябрь, ранний вечер. День был дождливый, и пронизывающий ветер проносился между небоскрёбами, срывая шляпы и зонтики с улиц. Он загонял дождь мне за спину.
Велосипедная куртка пронзила пальцы перчаток, когда я ехал домой на «Бьюэлле» сквозь пробку. И мне было всё равно.
Я любил свою работу. Более того, она мне подходила, давала уникальное чувство места, принадлежности. Мне не нужно было объяснять этим людям, кто я, или оправдываться за то, что я могу сделать. Они уже знали и принимали меня, несмотря на это, а может быть, и благодаря этому.
Я вспомнил разговор с Мадлен, когда мы с Шоном отправились в Чешир, чтобы забрать мою мать, и понял, что наконец-то могу сказать ей: «Да, наконец-то я добился уважения, которого так долго искал».
А о цене, возможно, лучше было не думать.
Когда мы вернулись из Хьюстона, Паркер без колебаний отправил меня обратно на фронт, даже до того, как я прошёл курс «Стресс под огнём» в Миннеаполисе. Я вернулся оттуда неделей ранее и обнаружил Шона на задании в Мехико. Его не будет ещё неделю, может, две.
Более чем достаточно, чтобы придумать, как сказать ему… все, что мне нужно.
Я отвернулась от скользящего по стеклу узора дождя и посмотрела через всю комнату, туда, где лежала эта проклятая белая коробка, словно издеваясь надо мной. Даже покупка этого чёртового набора для домашнего теста на беременность была бы поражением, подумала я. Это придавало вес изобретению Вонди. Где-то в глубине души я всё ещё слышала, как она надо мной смеётся.
Но я опоздал. Ничего необычного. Мои биологические часы всегда были сбиты, и малейший стресс или травма могли их сбить.
Доза электрошокера, охапка наркотиков, жизнь — этого было достаточно, чтобы испортить кому угодно день. Но это означало, что я больше не мог притворяться, будто это нереально.
Я глубоко вздохнула, схватила коробку, проходя мимо журнального столика, и заперлась в ванной, хотя я была в квартире одна.
Мне пришлось трижды прочитать инструкцию, прежде чем я до неё дошёл, выполнил её досконально и положил пластиковую палочку на туалетный столик рядом с часами Tag, которые мне подарил Шон. На упаковке набора было написано, что результат будет 99% точным менее чем за минуту.
Шестьдесят секунд, и тогда вы узнаете… .
Я сидела на краю ванны, обхватив себя руками, словно пытаясь отогнать боль, и смотрела на секундную стрелку, которая совершала свой величественный ход.
И совершенно невольно мне на ум пришла Элла. Маленькой девочки, чью мать я не смог защитить прошлой зимой в замёрзшем лесу Нью-Гэмпшира. Четырёхлетняя Элла пробралась ко мне под кожу и украла моё сердце, пока я не видел. Я чуть не погиб, пытаясь спасти её мать. Я был полностью готов к этому, чтобы спасти ребёнка.