«Чарли, ты вчера утром пошел к отцу, потому что знал, что он солгал тебе накануне», — сказал Шон.
Терпеливо и подробно объясняя. «Но его поведение противоречит всему, что вы знаете об этом человеке. Почему вы так быстро верите в худшее, что о нём говорится?»
Тишина, последовавшая за его вопросом, длилась всего около четырех секунд, но она пролетела словно медленное десятилетие.
«Может быть», — тихо сказала я, — «это потому, что он всегда так быстро верил худшему во мне».
«Ладно», — сказал Паркер, растягивая слова. «Но если исключить возможность — по крайней мере, на данный момент — что он окончательно съехал с катушек, почему вы думаете, что это как-то связано с вашей матерью?»
«Потому что, несмотря на скептицизм Билла, он всегда делал всё возможное, чтобы защитить её — от неприятностей, от плохих новостей, от обвинений. От жизни, если уж на то пошло».
Паркер нахмурился, услышав горечь в моём голосе. «Итак, позвольте мне прояснить ситуацию», — сказал он. «Он признался, что он пьяница и лжец. А теперь, судя по вашим словам, он просто не мог дождаться, чтобы его застукали с проституткой. Как это может защитить его жену?»
«Это могло быть только потому, — пробормотал Шон, — что он боялся чего-то худшего».
Я резко вернулась в реальность. «Мне нужен телефон», — сказала я, чувствуя пустоту в голосе.
Паркер ещё мгновение смотрел на меня, затем кивнул Биллу, который тяжело вздохнул, но не выказал своего непрекращающегося отвращения. Он подключил трубку к системе конференц-связи, которая постоянно находилась в центре стола. По тому, как он практически бросил мне трубку, было ясно, что ему не понравилось, что Паркер так нас разыгрывает.
Я посмотрел на часы и произвёл мысленный подсчёт. Нью-Йорк отставал от Великобритании на пять часов. Здесь было чуть меньше часа дня, а дома — почти шесть вечера.
Я набрал номер. Слушая, как говорят на другом конце провода, я понял, как редко я звонил домой.
Шон наклонился и нажал кнопку громкой связи. Когда я взглянул на него, он лишь сказал: «Это я должен услышать».
Мама долго не отвечала. Когда же наконец ответила, её голос, как обычно, прозвучал напряжённо, словно она находилась под невыносимым давлением.
Значит, никаких изменений по сравнению с нормой.
«Привет, мама», — сказал я. «Это я».
Последовала долгая пауза. Шон взглянул на меня, и я заметил, как изогнулся его бровь. Вопрос не должен был быть с подвохом.
«Дорогая… как приятно тебя слышать», – наконец сказала она с той фальшивой веселостью, которую всегда использовала, разговаривая с единственной дочерью. «Как дела? Как поживает твоя бедная ножка?»
Вторая пуля попала мне в спину, выше лопатки, и застряла где-то в правом лёгком, которое затем спалось. Мне сказали, что моё сердце временно остановилось на месте происшествия, но я мало что помню об этом.
На ранних этапах восстановления у меня были проблемы с подвижностью правой руки и кисти. Тогда казалось, что сквозное ранение ноги было незначительным по сравнению с этим, но оно имело более долгосрочные последствия, и теперь все сосредоточились именно на нём.
Моя мама не была исключением.
«С ногой всё в порядке», — сказал я, и это было почти правдой. «Со мной всё в порядке». Полагаю, это тоже было почти правдой.
«О, хорошо», — сказала она. Ещё одна пауза, а затем прерывистый смешок.
«Ты что-нибудь конкретно хотела, дорогая? Просто я сейчас занята. На следующей неделе церковный праздник, и я готовлю партию пирожных с патокой».
Я представляла её себе, размытое пятно напряжённой деятельности, на высокой кухне их георгианского дома в дорогом районе Чешира. Она уговаривала, запугивала и в конце концов уговорила моего отца установить кухню Smallbone of Devizes на заказ лет десять назад. Я была подростком, но до сих пор помнила хаос и волнение, сопровождавшие переход от уродства 1950-х годов к просторам столешниц из голубого жемчужного гранита и шкафов из белёного дуба под целым рядом галогенных ламп.
Она правила своим сверкающим царством, как самый темпераментный знаменитый шеф-повар, создавая великолепные блюда, приготовление которых, казалось, подводило ее настолько близко к грани нервного истощения, что это лишало ее удовольствия от их употребления.
«Кстати о пирожных», — прямо сказал я, игнорируя внезапное замешательство на лице Паркера, — «что-нибудь слышно сегодня от моего отца?»
«Твой отец?» — неопределённо спросила мама, словно мы обсуждали случайного знакомого. «Не думаю, дорогая. Он сейчас, э-э, в отъезде».
Я подавила вздох. До выхода на пенсию годом ранее моя мать работала местным мировым судьёй, и, вопреки распространённой сатире, она была далека от