Билл Рендельсон позаботился о нашей поездке. Он утверждал, что смог перевести нас только в эконом-класс в столь сжатые сроки, но когда мы сели, половина мест в бизнес-элитном классе, похоже, была пуста, и нас не пустили, несмотря на наш статус часто летающего пассажира. Пока мы шли по телетрапу в здание терминала, я чувствовал, как рябит в глазах и болела шея.
Мы еле волочили ноги через иммиграционный контроль, забрали багаж с ленты и выкатили его по коридору «Декларировать нечего» на таможне. Пройдя немного по залу прилёта, мы ощутили запах дизельного топлива, сигаретного дыма и лёгкую влажную прохладу быстро надвигающейся британской зимы.
Шон отказался от повседневного управления собственным агентством личной охраны, расположенным недалеко от Лондона, чтобы присоединиться к команде Паркера Армстронга, но при этом потребовал определённых одолжений. Мадлен Риммингтон сначала стала партнёром, а теперь стала боссом, поэтому я с удивлением обнаружил, что именно она ждала нас у тротуара, выглядя всё такой же безупречной и собранной. Контраст с моим собственным помятым видом был таким же резким и раздражающим, как всегда.
«Я не ожидал такого представительского обслуживания», — сказал я, когда мы загрузили наши сумки в багажник одного из внедорожников Mitsubishi Shogun 4×4 и
залез внутрь.
«Думаешь, я упущу возможность увидеть вас обеих?» — спросила она, улыбаясь через плечо, выезжая на дорогу. Её длинные тёмные волосы были уложены в шикарную французскую плиссировку, а на её манеру небрежно-элегантного образа, на создание которого, по моим подсчётам, ей требовалось несколько часов каждое утро, я смотрела на себя свысока. Но, возможно, это просто я вела себя как стерва. По какой-то причине Мадлен никогда не нравилась мне так сильно, как, казалось, нравилась ей. «В любом случае, ты хорошо выглядишь — несмотря на ночи, проведённые под стражей».
«Плохие новости распространяются быстро», — сказал Шон. Он сидел на переднем сиденье, так что я не видел его лица, но голос его был сухим.
Мадлен ухмыльнулась ему, выезжая на кольцевую развязку и с веселым пренебрежением подрезая мини-кэб «Шкода». Она явно воспользовалась своим новым положением, чтобы записаться на все новейшие курсы по вождению в нападении и защите.
«Ну, давай , Шон», — сказала она, пробираясь сквозь плотный утренний поток машин. «Тебя вместе с директором застукали во время полицейского рейда на дом, который можно было бы назвать «дорогой любовью», и ты не рассчитываешь, что об этом кто-то узнает? Это самая захватывающая сплетня из индустрии, которую я слышала за много лет».
«Некоторым людям нужно чаще выходить из дома», — пробормотал Шон. «И это был не клиент». Он оглянулся на меня. «Это был отец Чарли».
«Боже мой», — тихо прошептала Мадлен и рассмеялась. «О, прости, Чарли, но я бы никогда не подумала, что он из тех, кто…»
«Нет, он не здесь», — коротко ответил я. «Кстати, куда мы идём?»
«Я приехала вчера вечером и остановилась в отеле Radisson», — сказала она, сдерживая веселье, чтобы снова стать бодрой и деловитой. «Мне дали номер более высокой категории, так что мне нужно выехать только в три. Я подумала, что вы, наверное, захотите вернуться туда, принять душ и переодеться, прежде чем начать».
«Ах, Мадлен, ты настоящее чудо», — сказал Шон с такой ленивой нежностью, что у меня волосы на загривке встали дыбом, хотя я этого и не замечала, сидя на заднем сиденье.
Она покраснела от удовольствия. «И ресторан неплохой».
Учитывая, что давний бойфренд Мадлен теперь был лучшим шеф-поваром в Лондоне, это была высокая похвала.
«У нас нет времени поесть», — резко сказала я. Душ мне бы не помешал.
Выходить на задание уставшим всегда было плохой практикой, поэтому любое действие, которое мы могли сделать, чтобы освежиться, было оперативной необходимостью. Я знал, что нам также нужно дозаправиться.
Но так сильно сжался мой желудок, что я не думал, что смогу что-либо удержать внутри. Поесть можно будет позже, когда всё будет готово.
Мы уверенно прошли через вестибюль отеля, не привлекая к себе внимания, и поднялись на лифте на девятый этаж. Шон проявил благородство и предложил мне первым принять душ, и я простоял под ним столько, сколько осмелился, упираясь руками в кафель, позволяя обжигающим струям обдавать шею и плечи.
Не так давно я не мог выносить, когда горячая вода лилась прямо на пулевое ранение в спине. Отсутствие необходимости думать об осторожности во время принятия душа всё ещё было достаточным удовольствием, которым можно было наслаждаться.