«Вообще-то три», — ответил я ровным голосом. «Что с ним случилось?»
«Он ушёл». Она скривилась. «Как вы выяснили, у него были проблемы с работой с женщиной, а в данном случае, и для неё».
Она снова улыбнулась, на этот раз более печально. «Я не так устроена, как ты, Чарли. Я не могу предложить бой с парнями и надеяться на победу. У меня нет никакого боевого опыта. Поэтому мне приходится прибегать к психологической войне, чтобы добиться своего».
«Что — женские хитрости?» — предположил я, немного уязвленный этим предположением.
Это было полностью вызвано моей собственной неуверенностью в себе — она была слишком умна, чтобы кого-то бить. В то время как я …
Она бросила осуждающий взгляд на это едкое и легкомысленное замечание, но все равно демонстрировала легкое веселье.
«Не совсем», — сказала она. Улыбка исчезла, и тень серьёзности пробежала по её лицу, обнажив стальной стержень, который противоречил её прежнему хорошему настроению.
Я понял, что Мадлен будет жестким переговорщиком и не из тех, с кем легко справиться как с начальником.
«Они знают, что если будут держать меня в курсе каждого шага, я поддержу их действия, если придётся». Она неуверенно пожала плечами. «Я не могу позволить себе попасться на удочку, потому что, в конечном счёте, если я не дам ребятам правильную информацию и они ошибутся, мне будет конец. А пока у меня есть их доверие и, думаю, уважение». Она подняла взгляд и встретилась со мной взглядом. «В этом-то и суть, не так ли, Чарли? В том, чтобы завоевать уважение?»
Уважение. Казалось, я полжизни тянулся к этому краю радуги, но так и не достиг его. Так где же всё началось? Мой
Детство? Мои родители? Никогда не были достаточно нежными и женственными, чтобы удовлетворить мою мать. Никогда не были сыном, которого так хотел мой отец, и который почти родился…
На секунду я снова увидел себя подростком и представил себе другую линию Дао, разворачивающуюся в будущее, словно высокоскоростная магистраль.
Если бы я не хотел доказать, что я не хуже, а то и лучше, чем парни, я бы, наверное, никогда не пошёл на выходные, которые раскрыли мои скрытые способности к стрельбе. Никогда бы не пошёл в армию.
Никогда бы не подал заявку на службу в войсках специального назначения, не прошёл бы отбор и не приложил бы столько усилий на курсе подготовки, чтобы оказаться в центре столь пристального и нежелательного внимания.
Линия разделилась, разветвилась на сотню разных возможностей из этой единственной нити. Я была умна. Могла бы поступить в университет, получить диплом, работать в Сити. Аккуратные костюмы с юбкой и высокие каблуки, как у половины женщин, которых мы видели спешащими в аэропорту. Усталая, напряженная и с головной болью от ударов о стеклянный потолок корпоративного мира.
Я тоже в детстве увлекался верховой ездой, почти одержимый трёхдневным троеборьем среди юниоров. У меня был пони с характером и энергией, и мне хватало смелости, чтобы быстро скакать по большим лесным массивам. Мог бы сделать это своей карьерой…
Люди так и поступали – и перешли на лошадей. Возможно, уже вышли на международный уровень. У меня мог бы быть пыльный «Ленд Ровер» с соломой на сиденьях, пара чёрных лабрадоров, бродящих у моих пяток, и молодой фермер в плоской кепке с обветренными щеками и нежными мозолистыми руками, ждущий у Аги.
Вместо этого у меня была сломанная карьера, омраченная скандалами; способность убивать без колебаний, которую даже я избегал исследовать; отсутствие каких-либо достойных упоминания отношений с родителями; и возлюбленный, которого эта жизнь ранила не меньше, чем меня.
Я мысленно встряхнулся, достаточно сильно, чтобы прийти в себя, и обнаружил, что Мадлен внимательно за мной наблюдает. Она набрала воздуха, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь ванной открылась, и я был спасён от той проповеди, которую она собиралась произнести.
Шон появился, с влажными волосами, в джинсах и рубашке, всё ещё застёгивающей манжеты. Он посмотрел мне в лицо и замер, нахмурившись. Я тоже не дал ему возможности начать допрос.
На стене возле зеркала висел фен, и я схватила его. С тех пор, как мы переехали в Нью-Йорк, я сделала себе рваную стрижку боб. Она была достаточно небрежной, чтобы выдержать велосипедный шлем, но качество стрижки позволяло ей вернуться в определённый порядок, когда я…
Это был короткий поток горячего воздуха. Я не торопился, пока Шон собирал наши сумки. К тому времени, как я закончил, мы были готовы идти.
«Мне жаль, что я не смог предоставить вам артиллерию в столь короткий срок»,