«Когда я осматривала дома женщин и рылась в их сумочках, я чувствовала себя очень глупо, что попалась на их уловки, пусть даже и ненадолго», — призналась она.
«Я бы сказал, что для заложника ты справился просто отлично», — сказал я, отпивая из своей чашки. Не знаю, в чём дело: в чайнике или в фарфоре, но вкус был безупречным. Американцы просто не умеют пить чай, если только он не со льдом и не украшен дольками лимона. Пакетик на верёвочке, опущенный в чашку с тёплой водой, похожей на молоко. Я уже бросил пить эту дрянь.
«Я не хотела, чтобы они видели, как я напугана, поэтому старалась изо всех сил их игнорировать», — сказала она тихим, строгим голосом, указывая на волосы и одежду. «Не позволяй им до меня докопаться. Продолжай вести себя так, как будто ничего не происходит. Полагаю, ты находишь это довольно глупым».
«Вовсе нет», — я покачал головой. «Большинство людей просто развалились бы на части. Поверьте мне, я сам это видел».
Она пристально посмотрела на меня с легким недоумением на лице, и я с чувством вины понял, что не могу вспомнить, когда в последний раз хвалил ее за что-либо.
Но я напомнил себе, что это, по сути, улица с двусторонним движением.
Я сглотнул и очень осторожно спросил: «Они… причинили тебе боль?»
Она бросила на меня быстрый взгляд, но её взгляд не сцепился с моим и скользнул мимо моего плеча. «Не совсем так», — уклончиво ответила она. «Но этот парень — Дон — болезненно ясно дал понять, что он готов сделать, если я не…
«хорошая девочка», как он выразился.
Её взгляд скользнул по стенам кухни и наконец упал на мою чашку, которая была на три четверти пуста. Облегчённая этим предлогом, она вскочила и потянулась за чайником из-под чехла посреди стола. Я старался не показывать своего нетерпения, пока она делала всё необходимое, чтобы успокоиться. И решить, сколько этого нетерпения она готова выплеснуть наружу.
«Кажется, у него были какие-то особые сексуальные извращения, связанные с женщинами постарше», – наконец произнесла она, чопорно, но в то же время торопливо, сидя прямо, как палка, на стуле с жёсткой спинкой. «Он долго рассуждал на эту тему, о том, что он…» Она осеклась, прижав дрожащую руку ко рту, словно от одного разговора об этом ей становилось дурно. Я инстинктивно потянулся к ней, но она отмахнулась.
И я полностью это понимал. Я точно знал, что значит испытывать отвращение к самой мысли о прикосновении. Кем бы то ни было. Неважно, кто именно.
«Прости, Шарлотта», — тихо сказала она, когда снова смогла говорить. «Мне так жаль».
«Не надо», — сказал я хриплым голосом, полным ярости, которая не была направлена на неё, но не имела другого выхода. «За что, чёрт возьми, тебе извиняться?»
«Я никогда не понимала, каково это для тебя, не так ли?» — пробормотала она, и от внезапного и нежелательного поворота разговора волосы у меня на предплечьях встали дыбом.
О нет. Не ходи туда. Не сейчас…
В этот момент мне пришлось отвести от нее взгляд и вместо этого сосредоточиться на случайно попавшей в мою чашку частичке чайного листа, которая плавала на поверхности, потому что моя мама начала плакать.
Хотя слово «плач» было неподходящим для описания этого. Плач предполагал бурю невыносимых чувств, но если бы я не наблюдал за её лицом, я бы никогда этого не понял. Она плакала почти без эмоций, без громких рыданий, сотрясающих её тело, без предательской сдавленности голоса или кома в горле. Вместо этого, пока она смотрела в прошлое, слёзы, не обращая на неё внимания, катились из её глаз и падали на стол под ней, словно подношения давно забытому богу.
И как раз когда я уже собирался помолиться, я услышал хлопок входной двери и шаги по кафелю. Через мгновение в дверях кухни появился Шон.
Увидев нас двоих, он замер на полушаге. Только когда я отчаянно улыбнулся ему: « Не оставляй меня здесь одного! », он подошёл. Он вытирал руки одной из старых тряпок, которые отец хранил в углу гаража, хотя я так и не понял, для чего. Для отца идея «сделай сам» заключалась в том, чтобы лично позвонить мастеру.
Мама вдруг, казалось, одновременно ощутила и присутствие Шона, и непривычную влажность глаз. Она резко отвернулась и выхватила платок.
«Ну», — сказал мне Шон, тактично игнорируя ее огорчение, — «либо эта парочка лучше умеет не отвечать на вопросы, чем я — их задавать, либо они действительно ничего не знают».
Он подошёл к раковине, приподняв бровь и глядя на меня поверх маминой головы. Я слегка покачал головой.
Он включил горячую воду и выдавил на руки моющее средство. Тряпка, которую он положил на сушилку, была, как я заметил, в характерном тёмно-красном пятне, которое, несомненно, потемнеет, когда высохнет. Я встал, взял сахарницу со стола и высыпал половину порошкообразного содержимого ему на руки, пока он их тер, чтобы сахар подействовал как абразив. Он кивнул и снова посмотрел на мою маму.