«Нет… пока ничего», — сказал он. «Как твоя мама? С ней всё в порядке?»
«Теперь да», — сказал я.
«А. Проблемы?»
«Не больше, чем мы ожидали».
«Настолько плохо?» — мрачно сказал Паркер. «А, подождите… да, фотографии только что прилетели. Дай-ка я проверю, нормально ли они открываются… Господи! Эта женщина действительно мертва?»
«Нет, она притворяется».
«Думаю, она тоже притворяется, что у нее все лицо в крови, да?»
«А, нет, это была я», — сказала я, и он рассмеялся над веселостью моего тона.
«Ладно, оставьте это мне. Я отправлю их по электронной почте одному знакомому парню, который работает с федералами. Он сможет проверить их по одной-двум базам данных и хотя бы сказать, есть ли у них какая-то история».
«У этого парня — Блонди называла его Доном — были, похоже, довольно характерные странности в поведении», — сказал я и пересказал сбивчивое признание моей матери. «Это может помочь его прижать».
Голос Паркера стал жёстким. «Чёрт возьми, его нужно пригвоздить», — сказал он. «Должно быть, она была в ужасе».
Я подумал, что она, безусловно, вкусила суровые реалии жизни, тогда как ранее ее единственное соприкосновение с темной стороной было несколько опосредованным.
«Да, ну, она довольно быстро приходит в себя».
«О, — сказал Паркер немного растерянно, но в то же время цинично. — Так вот откуда ты это взял».
К тому времени, как мы вернулись домой, уже стемнело. Мама приготовила нам ужин, столь же изысканный, сколь и изысканный. Она подала его, сопроводив лучшим фарфором, накрахмаленным скатертью и клейменными серебряными приборами, со всей подобающей помпой и церемонией в парадной тёмно-красной столовой. Я представляла, как она делала то же самое каждый вечер для своих тюремщиков – бессмысленно высокомерный пример того, как важно не спускать с рук ни при каких обстоятельствах. Если бы она хоть немного умела плотничать, она бы построила им мост через реку в джунглях.
Я живо вспомнил, как Шон в последний раз обедал в этой душной комнате, в тот единственный раз, когда я привёз его домой, чтобы познакомить с моими родителями, которые тайно съездили на выходные из лагеря. Я тщетно надеялся, что их впечатлит его тихая сдержанность. Вместо этого они пришли в ужас от его очевидного происхождения из рабочего класса и изо всех сил старались выставить его, по их мнению, всего лишь вульгарным, неотесанным.
чувак. Хотя он и скрывал это гораздо лучше, его всё равно пугал их снобизм, свойственный высшему среднему классу.
По правде говоря, мне вообще не следовало с ним связываться.
Не тогда. Он не только был сержантом, когда я был рядовым, но и одним из моих инструкторов. Что касается армии, эти отношения были табуированы на всех уровнях и, несомненно, обречены с самого начала.
Теперь я наблюдал за ним в мерцающем свете двух канделябров, как он поднимает бокал на длинной ножке, чтобы отхлебнуть превосходного вина, выбранного из погреба моего отца к основному блюду. В нём всё ещё чувствовалась несомненная смертоносность, которую любой, у кого есть хоть капля мозга, не мог не заметить, но она стала более изящной, более утончённой, более тщательно замаскированной.
Он мог быть корпоративным рейдером, безжалостным предпринимателем, даже рыскающим тигром по фондовой бирже, а не тем очевидным контролёром, которым он всегда казался в прошлом. Моя мать, конечно, лучше отреагировала на его нынешний лоск, но я не был уверен, насколько это было связано с какой-то остаточной благодарностью. И если нет, то часть меня горько возмущалась её запоздалым одобрением, ведь ни она, ни мой отец раньше не удосужились взглянуть глубже, чем на необработанную внешность Шона.
После того как мы заперлись на ночь, мы снова стали расспрашивать ее о недавнем поведении моего отца, но это было тяжело.
«Я просто не могу поверить, что он может быть замешан в чём-то незаконном или безнравственном», — решительно заявила она и не отступала от этой позиции, несмотря на свидетельства из первых рук об обратном. «Уверена, что после разговора с ним всё будет хорошо».
В конце концов я сдался и объявил о намерении сдаться, что спровоцировало ещё более благоразумные действия со стороны моей матери. Можно было подумать, что мне чуть больше двадцати, чем двадцать с небольшим.
Она устроила большую песнь и танец, показывая Шону комнату, которую она специально для него приготовила, как будто это могло убедить его остаться дома на всю ночь.
Он лишь одарил её вежливой улыбкой и заверил, что будет там спать очень крепко. И пока она суетилась, указывая на чистые полотенца в соседней ванной, он прошёл мимо меня достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо: «А разве нет?»