тот, что с коротким беком и боковыми сторонами».
Короткая стрижка.
Он выпрямился и разорвал ещё один пакет. В нём был пинцет, которым он вытащил из моей плоти осколок стекла. Наверное, от лобового стекла – я, конечно, ударил его достаточно сильно.
«Понятно», — сказал я. «Значит, они пытались тебя дискредитировать и шантажировать, а теперь, когда это не удалось, им остаётся лишь довольствоваться старомодным убийством. С приятными людьми ты общаешься».
Он снова вонзил пинцет, и я вздрогнул, с шипением выдохнув. Когда я уже подумал, что он сделал это просто из дурных побуждений, он выскочил со вторым куском стекла и бросил его в мусорное ведро из нержавеющей стали. Оно было достаточно большим, чтобы подпрыгнуть, ударившись о дно.
«Ты же понимаешь, что он был там, правда?» — вдруг спросил он. «В отеле, тем утром, когда ты пришёл ко мне и принёс бутылку довольно дорогого виски». Он провёл большими пальцами по моей ладони, ища какие-нибудь занозы. Их не было.
«Короткая стрижка?» — спросил я, и тут же вспомнил плотно закрытую дверь в спальню в обшарпанном маленьком номере отца. Неудивительно, что «Короткая стрижка» дважды взглянула на меня, когда я подъехал к отелю на следующее утро.
Отец на мгновение поднял на меня взгляд и нахмурился, прежде чем понял, о чём речь. «Хм», — только и сказал он.
Он опустил мою левую руку и поднял правую. Я порезал основание большого пальца, небольшой, но глубокий, и порез был грязным, но повреждения были не такими обширными. На самом деле, громче всего кричало колено. Я не обратил на него внимания.
«Поэтому ты сказал мне, что я калека?» — спросил я без злобы.
Он промыл рану и наклеил самоклеящиеся пластыри. Руки у него были прохладные, сухие и уверенные.
«Я получил строжайшие инструкции — уверен, вам не нужно вдаваться в подробности. Мне было внушено, что я не должен препятствовать любым попыткам меня дискредитировать. И, — мрачно добавил он, — я не должен был ни от кого требовать помощи или содействия. Любые предложения должны были быть решительно… отвергнуты, иначе последствия будут суровыми. Они были совершенно определённы в этом».
Получил отказ. Что ж, полагаю, ты этого добился…
«Значит, вы выбрали жестокость, чтобы донести свое послание».
Отец быстро закончил обрабатывать мой локоть, который лучше всего достался мне в ранах, и резко, почти с размаху, опустил пинцет. Он коснулся пальцем своей пожелтевшей скулы. «Кажется, этот метод тебе понятнее», – сказал он почти надменно. Но под этим налётом гордости я уловил лишь проблеск искренней скорби. Я вспомнил собственные горькие, гневные слова, брошенные без мысли о ранах, которые они причинят, движимые лишь желанием причинить ему столько же боли, сколько он причинил мне.
И я поняла, что так легко поверила в правду услышанного о нём. Точно так же, как он оставил меня без средств и без сил из-за того, что я не верила в него много лет назад.
«Кроме того, — продолжал он безжалостно, — я знал, что если я не буду достаточно строг с тобой, ты будешь слишком упрям, чтобы сдаться». Он позволил проблеску мрачного юмора пробиться сквозь его лицо, наклонившись, чтобы осмотреть моё колено. «А так, думаю, я был убедителен, не так ли?»
Я заставил себя сосредоточиться на том, что он говорил, а не на том, что он делал. Казалось, песок глубоко засел в колене, и сама надколенник казался странно отсоединенным. Все эти усилия, чтобы избавиться от хромоты, теперь я пошёл и нажил себе новую. И в этот момент рассеянности я наконец понял.
«Ты не просто отверг меня», — пробормотал я, когда эта мысль во мне сформировалась.
«Тебе придется принимать обезболивающие несколько дней, Шарлотта»,
сказал он. «Пожалуйста, не упрямьтесь».
«У меня в сумке есть кое-что… кое-что, что я могу взять», — пренебрежительно сказала я, вдруг испугавшись, что стоит ему что-то сказать. Моя левая нога ощутила гнетущую боль почти по всей длине, особенно ярче всего горела вокруг колена. «Ты…
«Ты ведь просто отверг меня, правда?» — повторил я. «Ты пытался выставить меня слишком слабым, чтобы представлять для них угрозу. Ты пытался меня защитить».
Он помолчал, снова слегка нахмурившись. Затем он начал разрывать новые пачки салфеток, разбрасывая их по мраморной поверхности рядом с раковиной. Я понял, что он привык, что за ним убирают целые команды.
«Да», — наконец осторожно ответил он. «Да, пожалуй, так и было».
"Почему?"
Он бросил на меня взгляд с молчаливым осуждением. «Если ты не заметила, Шарлотта, я твой отец». Он побрызгал меня слоем герметика и выпрямился, кивнув в знак того, что всё кончено. «Так поступают отцы».